Отправлено: 26.09.11 09:12. Заголовок: Вечер долгого дня

Как бы некстати ни был приход весны, он способен хотя бы на один вечер оторвать от работы и напомнить не только об отложенных делах и знакомствах, но и о совершенно незапланированных чувствах.

Время – 6 апреля 2040 года, пятница, после 18:00.
Участники эпизода – Уильям Маркус, Тесса Брайт.
Место действия – Лондон.

 Отправлено: 26.09.11 23:44. Заголовок: С конца прошлой осен..

С конца прошлой осени Уильям не ощущал смены времён года: происходящее вокруг не оставляло возможности созерцать окружающий пейзаж, а то и чувствовать смену температурного режима. Все эти месяцы то, что было хоть сколько-то значимо, но не относилось напрямую к работе, отправлялось в сейф памяти с пометкой "важно" и подлежало рассмотрению, когда на это удастся выкроить время. Времени не выдавалось, а мыслей и дел в очереди накопилось не так уж мало.
Вечером шестого апреля Маркус поднял от бумаг покрасневшие глаза, отпустил секретаря и, глядя расфокусированным взглядом, неожиданно для себя осознал несколько вещей. Во-первых, со всей очевидностью пришла весна. Во-вторых, он, похоже, впервые за четыре месяца был свободен от неотложных дел и непроходящего напряжения. В-третьих, такой момент мог оказаться уникальным, значит, именно его следовало использовать, чтобы хотя бы одно намерение из списка перевести в разряд осуществлённых.
Маркус прошёлся по кабинету, перебирая в памяти всё, что за это время было отложено на мирное время, и не смог избавиться от воспоминания о праздновании Нового года и единственном по-настоящему интересном знакомстве, которое там произошло.
- Мисс Брайт, - негромко, как будто пробуя имя на вкус, сказал Уильям узкому зеркалу на стене кабинета и хмуро улыбнулся.
По меньшей мере странно пытаться возобновить знакомство по прошествии четырёх месяцев, но окружающий хаос мог в какой-то мере служить объяснением. Рассудив, что вызывать такси, а потом ждать девушку у крыльца, как юный влюблённый, будет неприемлемым мальчишеством, Маркус решил совместить свой романтический демарш с обещанным Конраду Хейеру деловым визитом: может быть, удачное стечение обстоятельств позволит перехватить мисс Брайт.
По дороге к зданию "Глаза" Уильям невидящим взглядом смотрел в затылок водителю и размышлял. О том, что, кажется, день удлинился. О том, что суетливому Хейеру не стоит давать разговориться. О том, что у мисс Брайт редкого оттенка волосы и совершенно особенного тембра смех, очень заразительный. И в высшей степени странно, что последний факт уже несколько месяцев не идёт из головы. Это создаёт ситуацию, которую необходимо прояснить, как и отношение к ней обеих сторон.
Встреча с Хейером шла свои чередом и была построена главой "Глаза" в форме вопросов и ответов на тему правовых аспектов и личной оценки Маркуса. Уильям был привычно корректен и неконкретен. Когда встреча завершилась к обоюдному скрытому неудовольствию, Маркус снова оказался в вестибюле и сбавил шаг. Справившись о мисс Брайт, он получил ответ, что она ещё не выходила, и попросил передать девушке, когда она освободится, что её ждут. Перехватив несколько встревоженный взгляд, с некоторым нажимом добавил:
- По личному вопросу.
Пожалуй, это называлось "лезть напролом", но Уильям с долей сожаления констатировал, что навыки ухаживания атрофировались. Оставалось "прояснять ситуацию" в неожиданный свободный вечер и надеяться, что мисс Брайт не слишком огорошит эта тактика. Маркус разгладил лацканы тёмно-серого пиджака и посмотрел в сторону монументальной лестницы, со стороны которой ждал появления девушки.

 Отправлено: 27.09.11 11:39. Заголовок: Но девушка появилась..

Но девушка появилась с другой стороны – вышла из коридора левее центральной лестницы и была не одна. Она в полголоса беседовала с высокой очень красивой женщиной немного за сорок – Оливией Кэйси – начальницей их отдела. Они возвращались из хранилища, Тесса уносила с собой в сумочке контрабанду в виде нескольких книг – запрещенная литература перед сном и за чашкой утреннего кофе. Все совершенно официально, каждый том проходил два этапа одобрения – сначала Оливией, а потом, по возвращению домой – Томасом. Иногда он отбирал некоторые книги и возвращал после того, как прочитывал сам, но с такими задержками можно было смириться.

У ступеней они расстались: брюнетка поднялась наверх, а блондинка направилась к выходу. Невысокие каблучки весело постукивали по мраморному полу. В тот день мисс Брайт была одета в черный костюм с узкой юбкой, чуть ниже колен, на плечи наброшено молочно-белого цвета пальто.

Секретарша не смогла ей дозвониться, и теперь пыталась подать знак, но ее было совершенно невидно за спиной мужчины.
Тереза кивнула главе «Носа» и лучезарно улыбнулась. Она знала всю «Голову» в лицо и всех глав департаментов лично, только Верховный Канцлер, как и полагалось Большому Брату, строгим и добрым взглядов взирал на свой народ с многочисленных портретов.

Опекун представил ее мистеру Маркусу, кажется, на новогоднем приеме. Девушка смутно помнила тот вечер. Она была очень зла, когда приехала и вторая половина мероприятия прошла как в тумане. На следующее утро Томас уверял, что она была совершенно очаровательна, и никто даже не заподозрил, насколько пьяна. А она сжимала руками раскалывающуюся голову, в которой крутилась единственная мысль – лучше бы он ее выругал.

Сейчас белокурую головку посетила другая мысль – странно, что чиновник такого ранга ожидает в холле. Министры предпочитали общаться друг с другом в стенах собственных кабинетов и, как подозревала Тесса, не любили ждать, тем более – ждать на виду.

 Отправлено: 27.09.11 17:52. Заголовок: Перестук каблуков за..

Перестук каблуков заставил отвлечься от созерцания лестницы. Кажется, все каблуки стучат одинаково, но, разумеется, когда ждёшь кого-то, именно о его появлении подумаешь в первую очередь, и даже такой звук станет индивидуальным. Почему-то, оборачиваясь, Маркус был уже готов увидеть именно мисс Брайт и оказался вознаграждён за неловкое ожидание. Спутница девушки, эффектная брюнетка средних лет, бросила на главу "Носа" быстрый, немного недоумённый взгляд и, очень вовремя распрощавшись со своей собеседницей, стала подниматься по лестнице.
Уильям улыбнулся мисс Брайт в ответ, надеясь, что выбранная улыбка принадлежит к числу наиболее дружелюбных и тёплых, и пошёл навстречу девушке.
Ей шёл монохромный наряд.
У стука её каблуков был какой-то свой собственный призвук.
Она выглядела такой лёгкой и свежей, как будто закончился не рабочий день, а летний уик-энд.
И, кажется, ему было бы проще, если бы он заметил в ней хоть какой-нибудь изъян. Уильям перебросил своё чёрное пальто на левую руку, протягивая правую девушке для приветствия.
- Добрый вечер, мисс Брайт. Мне сегодня везёт, - Маркус немного склонил голову, здороваясь. - Не уверен, помните вы меня или нет, но мы встречались на новогоднем приёме. Я - Уильям Маркус
Глава "Носа" сомневался, что всё это стоит дополнительно освежать в памяти собеседницы, но правила вежливости требовали вступлений, и он не отступал от них ни на шаг.
- Наверное, моё появление в вашем ведомстве несколько неожиданно, - снова заговорил Уильям. - Дело в том, что встреча с мистером Хейером сослужила мне в этот раз двойную службу: позволила решить деловые вопросы и помогла встретиться с вами. Мне давно хотелось возобновить наше зимнее знакомство, но возможностью и не пахло. Так что для меня это очень удачное совпадение. Надеюсь, для вас не слишком неприятное? - в последней фразе вопросительная интонация прозвучала отчётливее, чем Маркус хотел, но исправить что-то уже было невозможно.
Уильям с некоторым опозданием подумал, что, может быть, следовало сказать какой-то комплимент, но поскольку в голову не шло ничего кроме запредельных банальностей, отказался от этой идеи.

 Отправлено: 27.09.11 19:04. Заголовок: Все чудесатей и чуде..

Все чудесатей и чудесатей. Он ждал ее – этого Тесса не предполагала. Чем она могла заслужить внимание главы «Носа»? Его желание с ней увидится не связано с профессиональной деятельностью. Единственное, в чем была уверенна – проживание в одной квартире с Томасом гарантировало отсутствие профессионального интереса силовых служб к ее персоне.

Маленькая ладонь была мягкой и теплой, на губах все еще играла улыбка – теперь немного кокетливая.
– Добрый вечер, мистер Маркус. Конечно же, я вас помню. – Чувствовала, как порозовели щеки, совсем чуть-чуть, ровно настолько, чтобы выдать тот факт, что она польщена его вниманием. Хотел увидеть ее – ее, а не воспитанницу мистера Бредли, иначе не чувствовалось бы неловкости в его словах и жестах.

Тереза питала слабость к сильным мужчинам под сорок. А мужчины, независимо от возраста, не оставались равнодушны к ее… юности. Иначе зачем серьезному занятому человеку бросать важные государственные дела и подстраивать эту случайную неслучайную встречу в холе Министерства контроля СМИ, где достаточно любопытных глаз, наблюдавших сейчас за их разговором. Жадный, удивленный взгляд секретарши не сулил ничего хорошего, а ведь еще были камеры, и случайные сотрудники, спешащие домой. Мистер Маркус не относился к категории людей, которых можно не узнать в лицо, тем более, если работаешь с организации, вроде той, которая размещалась в здании.

– Неприятное? Что вы. – Она покачала головой, словно слов было мало. Пальчики не спешила высвобождать мужской ладони. – Вы хотели о чем-то поговорить? – Вежливая, почти профессиональная готовность помочь главе дружественного министерства.

 Отправлено: 28.09.11 01:44. Заголовок: Он засмотрелся на не..

Он засмотрелся на неё: на изменившийся оттенок улыбки, на лёгкий румянец на щеках, на изящную руку, утонувшую в его ладони. Засмотрелся немного дольше, чем это бывает при встрече с обычной знакомой, и сообразил это немного позже, чем если бы встреча происходила по деловым соображениям. А засматриваться, теряя чувство реальности, между тем, было не время и не место: Уильям поймал уже не один удивлённый и настороженный взгляд, и неожиданно остро ощутил, как внимательны искусственные глаза камер.
- Рад, что вы меня не забыли, - он стал так, чтобы заслонить девушку от пристального почти голодного взгляда секретарши.
Лишние секунды, на которые он задержал её руку в ладони, растянулись, как резиновые, а потом сжались до точки. Маркус с сожалением выпустил пальцы мисс Брайт и слегка отстранился. Окинул быстрым взглядом холл: пожалуй, если он не хотел собрать в качестве зрителей всё министерство, пора было заканчивать публичную сцену. Слухов и так будет больше, чем достаточно.
Уильям посмотрел на собеседницу. Мисс Брайт излучала вежливое участие и лёгкий интерес, который мог относиться как к личности собеседника, так и к тем, безусловно, важным вопросам, ради выяснения которых он лично заявился в её ведомство. Удивительно изящная и хорошо воспитанная девушка.
- Да, мисс Брайт, мне бы хотелось обсудить с вами некоторые вопросы, которые лучше всего мне сможет прояснить человек с вашим уровнем образования, - теперь Уильям говорил громче, чем в начале. Уж лучше пусть судачат о том, на кой чёрт ему литературовед в конце рабочей недели и на кой чёрт ему сдался литературовед в принципе, чем выдумывают что-то, ещё более невообразимое и ненужное.
- Вы согласитесь на поздний обед в моей компании?
"А если не согласитесь, я буду выглядеть таким идиотом, каким не выглядел с колледжа", - сказать это вслух было соблазнительно, но жалко. Поэтому Маркус просто ещё раз улыбнулся мисс Брайт, надеясь, что её согласие выведет его из той скользкой ситуации, в которую он с таким успехом забрался.

 Отправлено: 28.09.11 11:06. Заголовок: Обед не обещал быть ..

Обед не обещал быть поздним, но вот интересным – скорее всего.
Тесса не ожидала увидеть такую манеру поведения от главы «Носа» – наглядная демонстрация определения «профессиональная деформация». Забавно – хотя, если задуматься, страшно, но мисс Брайт не относилась к категории людей, которые утруждали себя размышлениями – и ей было ужасно любопытно, что мужчина будет делать дальше.

– Конечно. – Рассеянный взгляд скользнул по залу. Джон ждал ее, и этого взгляда ему было достаточно. Она восхищалась его проницательностью, и была благодарна за бесконечное понимание, хотя иногда хотелось, чтобы оно все же имело пределы.

Девушка не стала уточнять, куда они поедут – не все ли равно, если рестораны для правящей верхушки похожи один на другой. В отличие от мистера Маркуса ее мало волновали слухи, которые могут возникнуть, если министр выйдет из здания «Глаза» под руку с молоденькой сотрудницей. Более того, она хотела, чтобы они возникли и дошли до определенной пары ушей, желательно, уже сегодня вечером.

– Какие вопросы вы хотели бы обсудить? – Поинтересовалась, когда они уже сели в машину. Придерживалась вежливо-профессионального тона – отчасти на всякий случай, отчасти не желая облегчать задачу Уильяму. Беззаботный эгоизм, свойственный юности – Тесса была хорошо воспитана, но избалована. Она прекрасно знала свои достоинства и сильные стороны своей внешности. А еще она любила внимание.

И внимание со стороны мистера Маркуса ей льстило. Он был представительным мужчиной и ей нравился запах его одеколона. А еще она точно знала, что продолжение официального знакомства не понравиться Томасу.

 Отправлено: 28.09.11 22:09. Заголовок: Мисс Брайт не выказа..

Мисс Брайт не выказала никакой явственной радости по поводу приглашения, но этого странно было бы ожидать: вряд ли такой девушке не хватает внимания, и случайно подвернувшееся приглашение на обед может быть поводом для какого бы то ни было ажиотажа. Она не отказала - это было куда как важнее.
Уильям проследил рассеянный взгляд собеседницы, но направление локализовал не вполне чётко, потому так и не уверился, кому этот взгляд был адресован, и был ли у него адресат. Можно выяснить позднее. Всё, что угодно, можно будет выяснить позднее, если это будет иметь смысл. Если их встреча не останется единственным прискорбным опытом его шутовства.
- Замечательно, тогда идёмте, - Маркус предложил девушке руку. - Я и так держу вас в холле слишком долго.
Выходя из здания "Глаза", Маркус физически ощущал направленные на них обоих взгляды и в то же время настойчиво не желал их замечать: конкретно в этот момент хотелось позволить себе пренебречь любым назойливым вниманием. На один вечер, только на один.
Уильям успел основательно забыть, каково это - идти под руку с молодой, красивой женщиной, отправляться куда-то вместе после службы. Шевельнулось неприятное дежавю: когда с Кэтрин было немного похоже. Впрочем, дело прошлое, да и сходство чисто номинальное, всё иначе. Уильям молча улыбнулся девушке, когда они садились в машину, подумал, насколько иначе, как сильно хочется, чтобы сходства не осталось вовсе и в тот же момент окончательно решил, куда везти свою спутницу.
Когда машина тронулась, голос мисс Брайт вывел Маркуса из задумчивости. Он усомнился, что девушка не понимает его намерений, но её желание обозначить их вслух было, безусловно, вполне законным. Если этот спектакль - его рук дело, несправедливо вынуждать невольную партнёршу подыгрывать. Уильям, улыбаясь, взглянул в лицо девушке.
- Мисс Брайт, если говорить откровенно, вопросов, которые мне хотелось бы обсудить с вами, великое множество, и я, наверное, отниму у вас много времени, - проговорил Маркус с напускным раскаянием. - Например, что вы думаете о Шекспире? А о Байроне? Бывали ли летом в Уэльсе? Что лучше - вальс или танго? - прервав сам себя, мужчина опустил голову и усмехнулся, потом снова поднял глаза на девушку. - Как видите, с новогоднего приёма у меня накопилась масса вопросов, на каждый из них можете ответить только вы, и все они сугубо... частного характера.
Пока Маркус говорил, машина, немного попетляв по лондонским улицам, выбралась на небольшую площадь-карман, в глубине которой приютилось увитое плющом здание в викторианском стиле. Ресторану "Английская роза" было далеко до помпезного великолепия большинства заведений высшего уровня, но он с успехом искупал это изяществом оформления, уютом и общим качеством обслуживания. Уильям иногда забредал сюда, пытаясь догнать неуловимый отдых и не столкнуться при этом с десятком знакомых лиц.
- Хочу думать, что для вас это новое место, и надеяться, что оно не покажется вам скучным, - сказал Маркус, выходя из машины, чтобы подать девушке руку.
Более невинное развлечение, чем совместный обед, наверное, сложно вообразить, но выбор ресторана должен был добавить вечеру спокойствия и лёгкости. По крайней мере, Уильям верил в соответствие атмосферы своим планам.

 Отправлено: 30.09.11 00:51. Заголовок: При упоминании Шексп..

При упоминании Шекспира девушка поморщилась, услышав имя Байрона, выказала легкое удивление. Мимические упражнения помогали скрыться от проницательного взгляда человека, привыкшего читать по лицам.
Тесса знала, у нее хорошо получается, даже Томас иногда верил изумленно распахнутым, или пристыжено опущенным глазам.

К такому прямолинейному напору она оказалась не готова. Обычно мужчины, даже те, под чьими взглядами чувствовала себя вещью, предпочитали заходить издалека, рассуждая о птичках и рыбках, и никогда не озвучивая, что думают и чего хотят на самом деле.
Честность Маркуса обезоруживала. И, вместе с тем, казалась чем-то неправильным, может потому что непривычным.

Он выбрал ресторан, в котором она раньше не бывала. За неполный год в Лондоне не успела досконально изучить город. Все знакомые предпочитали более «официальные» места. У мисс Брайт образовалось целых пять совершенно законных минут, чтобы рассмотреть обстановку, посетителей, которых было в меру.

– Здесь очень уютно, – одобрила она с искренним, почти детским восхищением. – Вы часто сюда заходите?

И поспешила спрятаться за меню, принесенным официантом. Румянец не сходил со щек. Захотелось чего-нибудь выпить, чтобы перестать задаваться вопросом – зачем Уильяму знать о ней все это?

 Отправлено: 03.10.11 20:16. Заголовок: Она не отвечала на в..

Она не отвечала на вопросы. Во всяком случае, не отвечала словами, но то, как менялись выражения на её лице, само по себе могло служить одновременно информацией к размышлению и предложенным для разгадки ребусом. Защищалась она от него, прикрываясь богатой мимикой, или искренне выказывала свои чувства, в этом Маркус уверен не был. Однако на те короткие секунды, когда перед ним встала привычная задача понять, что у молчащего человека на уме, Уильям почувствовал себя устойчивее, спокойнее. Оказалось, что на этом спокойствии некоторое время можно продержаться, не считая, что каждый шаг делаешь невпопад, а каждую фразу произносишь не вовремя.
Сопровождая мисс Брайт к столику, который здесь обычно держали для него по пятницам, Уильям окончательно решился держаться избранной тактики. Прошло слишком много времени с тех пор, как он в последний раз пытался за кем-то ухаживать, а изображать утраченные навыки не хотелось. У главы "Носа" не было личной жизни, но в то же время она была единственной сферой, куда ему не хотелось допускать актёрство, так широко применяемое на службе.
"Английская роза" по-прежнему удивляла изящным интерьером, отчётливо тяготеющим к старине и некой уютной респектабельности. Фестоны, жирандоли и многочисленные розы казались почти чужеродными в сегодняшнем Лондоне, но не могли не приносить облегчения.
Маркус улыбнулся мисс Брайт, глядя на неё поверх меню.
- Рад, что вам здесь нравится, многим это место кажется старомодным. А бываю я здесь... часто. Если, конечно, можно считать частыми мои выходные, - Уильям неожиданно для себя самого смутился и отвёл взгляд. - Отсюда можно минут за сорок дойти до моего дома. Поэтому когда у меня выдаётся свободный вечер, я добираюсь сюда, читаю вечерние газеты, пью кофе, а потом отправляюсь на ночную прогулку.
Уильям снова улыбнулся, на сей раз себе под нос. Отчего-то стало неловко, как будто он завёл разговор о таких частностях, о которых не говорят с малознакомым человеком при второй встрече. Желая предотвратить неудобную паузу, Маркус заговорил снова:
- А вы, мисс Брайт? Что вы любите в Лондоне, и куда, как вам кажется, лучше девать выходной?
Подошедший официант замер у стола, демонстрируя предупредительность и умеренное подобострастие, и Маркус смолк в ожидании заказа и ответов своей спутницы.

 Отправлено: 04.10.11 11:41. Заголовок: Меню было удобным ук..

Меню было удобным укрытием, но от его изучения отвлекали посторонние мысли. Вдруг стало безумно интересно – а как Томас ведет себя в аналогичных ситуациях?
В личную жизнь опекуна Тесса не вникала, но подозревала, что та должна существовать хотя бы в какой-то форме. И вот теперь ей захотелось увидеть, как он разговаривает с женщинами, как ведет себя, как смотрит на них, и сколько профессионального остается во взгляде.

Под внимательным, смотрящим вглубь и видящим насквозь, взглядом Уильяма ей было легко и привычно. Правильно. И в то же время такое его поведение убивало последний намек на романтичность встречи. Что тоже было неплохо, но явно не соответствовало намерениям Маркуса.
Мисс Брайт знала, как выглядит правильное ухаживание, как ведет себя мужчина, рассчитывающий на что-то в перспективе, и как поступает тот, которого интересует только текущий вечер. Рядом с главой «Носа» ее не покидало ощущение, что он вот-вот сделает ей предложение. А девушка совсем не собиралась выходить замуж в ближайшем будущем.

Подошедшему официанту она перечислила несколько названий – что-то легкое, как раз для ужина, и безумно дорогое. Воспитанница Томаса Бредли никогда не интересовалась финансовой стороной вопроса.
Дождалась, пока сделает заказ мужчина и черно-белый вежливый мальчик удалится.

– Я люблю старомодные места, и людей. – Необходимо срочно менять тактику, или вечер закончится совсем не так, как она планирует. – А вот город знаю не очень хорошо. А все потому, что в моем случае лучший отдых – это книга, а значит работа. – С подкупающей честностью призналась она.
Наверное, не стоит уточнять, что для нее обилие работы не означало отсутствие личной жизни.

– Ночные прогулки – роскошь, которые прошлой зимой немногие могли себе позволить. – Последние месяцы стало поспокойнее, но до и после новогодних праздников даже Тесса, равнодушная к происходящему вокруг, старалась не задерживаться после службы, несмотря на охрану.