Отправлено: 25.08.11 12:18. Заголовок: Завяжи мне глаза

Проливной дождь и конец рабочего дня не способствуют малой заполняемости заведений общепита. И лучше даже не думать о личности случайного собеседника.

Время - 5 июня 2040 года, после 20:00
Участники эпизода - Эсфирь Минц, Ричард Мортон
Место действия - Лондон, Ист-Энд, третьесортная забегаловка.

 Отправлено: 25.08.11 12:46. Заголовок: Александра Грейс Лоу..

Александра Грейс Лоуренс раздражала бывшую связную настолько сильно, насколько это вообще было возможно. Раздражала сильнее многоголосого гомона вокруг, сильнее мешающегося парика, ливня за окном, загнавшего ее в этот филиал ада, именуемый "Столовая №5" и даже сильнее нещадно жмущих туфель на шпильке.

Шпилька, етить ее! После шести лет в кирзачах на три размера больше! И короткая юбочка из категории "одно неловкое движение - и вы отец". И еще маечка - ах, такие жаркие деньки нынче, ну как выжить в этих каменных джунглях!
А все чертова Лоуренс, с ее амплуа "я одинокая молодая женщина, мне так грустно в этом жестоком мире, ах, помогите мне пожалуйста, а вот вам тонна виктимного поведения для мотивации". Отличника, состряпавшего Малявке этот образ при помощи бесподобной уже-не-брюнетки Кролика Фирэле чуть не прибила, но деваться было некуда.
Лоуренс была хороша тем, что имела полное право на ношение перчаток круглогодично. Жертва не то несостоявшегося аборта, не то еще чего, но официально - несоблюдения техники безопасности.
Лоуренс была совершенно мудацкой барышней, но на тех, с кем бывшей Малявке, а ныне - Алисе приходилось иметь дело в более-менее официальной части работы Сопротивления производила впечатление совершенно неизгладимое.

Сегодня, в принципе, везение было на ее стороне - владелец типографии очевидно млел с ее нежных интонаций, напрочь забыл о том, что заказчикам надо бы задавать хоть какие-то вопросы, прежде чем соглашаться на аренду и все порывался облапать ее задницу.
Эсфирь Минц с трудом удерживалась от того, чтобы не засветить каблуком по яйцам.
Алекс Лоуренс жеманно хихикала, хлопала по рукам и говорила, что у нее, увы и ах, настолько интенсивный график работы, что заняты ровно все вечера на полгода вперед, но, так и быть, она постарается выкроить хотя бы один денечек.

"Хуй тебе на рыло!" - мрачно думала про себя Минц, но продолжала многозначительно улыбаться чужими губами.
Ах да, и еще пристрастие Александры к косметике - тоже раздражало. Как и сама английская косметика - дешевая и беспощадная. Но ее собственный серый цвет лица в образ потрясающе глупой девицы не самого тяжелого поведения вписывался с явным трудом.

Но самым отвратительным в мисс Лоуренс был тот факт, что она была хорошенькой - в худшем понимании этого слова.

Ливень, заставший "Алису" посреди Ист-Энда (Чудику из карантинки сегодня не хотелось, да и не по чину было Лоуренс рассекать на мотоцикле) и загнавший ее в общество английских работяг, подтвердил этот факт в очередной раз. Последний свободный столик пытались штурмовать уже трижды и даже пришлось задавить в себе желание выпить, чтобы хоть чуть-чуть умерить нарастающую боль в кистях - и без того от "а что такая дэушка делает аааадна?" ее образ уже начинал ощутимо подрагивать. Еще немного - и окружающий мир получит Малявку во всей красе.
А это чревато.
Не здесь и не сейчас, до комендантки два часа, а явочная квартира обошлась им слишком дорого, чтобы ей рисковать.

На чашке с бурдой, именующей себя гордым словом "кофе" отпечатался след темно-вишневой помады, и вкус ее явно не прибавлял букету напитка привлекательности.
В пальцах, почти окончательно онемевших, подрагивала тонкая, почти безвкусная сигаретка. Еще один штрих к образу.
- Вы позволите?

Четвертый штурм увенчался успехом - молодой мужчина с чуть потерянным видом просто сел на стул напротив и сделал вид, что так оно все и было.
"Свали в туман, мудило" - из глубины сознания воззвала Эсфирь Минц.
- Ах, ну конечно же! - чуть смущенно улыбнувшись проговорила Алекс. - Ничего, что я курю?
Интонации у нее тоже были, на взгляд Эсфирь, чудовищными. Негромкий такой нежный голосок.
Отведите меня в темный угол, дяденька, и трахните - я вся ваша навеки, я вообще ходячая провокация.
Мужик был ничего себе так внешне. Лоуренс просто не имела права на иное поведение.
Что-то мучительно щелкало на самом краю сознания, но, возможно, это просто сказывалась боль в руках.

 Отправлено: 25.08.11 16:48. Заголовок: День выдался ни к че..

День выдался ни к черту. Сначала работа… впрочем, работа оставалась на работе. Золотое правило, от которого Ричард не собирался отходить. Элен могла позволить себе поговорить о новых книгах – напечатанных и отклоненных – за обедом. У ее сына были немного другие профильные задания, и им лучше оставаться в здании «Пальца».
Сегодня в Ист-Энд его привела не служба, а личное дело. Даже не так – семейная проблема. Недоразумение, как он надеялся. Надеялся напрасно.
Как оказалось, Гвендолин уже некоторое время донимал абсурдными претензиями бывший супруг. И дражайшая сестрица только вчера изволила рассказать об этом. Пригласила на ужин, приготовила что-то, превзойдя саму себя в очередной раз. Долго смеялась о пустяках, смотрела на закат за окном отсутствующим взглядом. Нормальное для нее поведение, но Дик чувствовал – все это не просто так. И только к концу вечера ему удалось добиться у нее признания. Одновременно и просьбы – разъяснить Бруксу, что его притязания беспочвенны.
Ему никогда не нравился Эдриен. Скользкий тип, но Гвен для своей маленькой аферы выбрала именно его. Почему – оставалось загадкой и по сей день. От него требовалось всего-то согласие на фиктивный брак, который позволил женщине оформить опекунство над детьми своей подруги. Девочки-близняшки, оставшиеся сиротами в двухлетнем возрасте – она не могла позволить отдать их в детдом. Она любила их, была крестной, хотела воспитывать. Ричард не помнил, когда сестра хотела чего-нибудь столь сильно, на грани с навязчивой идеей, на грани с помешательством.
Развод был полтора года назад. И вот теперь бывший решил, что может на что-то претендовать. Естественно, ситуацию нельзя было пустить на самотек.
Разговор был очень неприятный, напряженный. Но мужчина понял, что неправ и обещал исчезнуть – уехать в Лидс, к родне, и больше не вспоминать о прекрасной женщине, которой был нужен только в виде штампа в паспорте.
В нескольких кварталах от его дома Ричарда застиг дождь – настоящий летний ливень внезапный и, как хотелось надеяться, непродолжительный. Он свернул к ближайшей забегаловке, взял кофе, сдобренный победой другой крепости – по отдельности и то и другое было отвратительно, но вместе их можно было употреблять – и сел за единственный столик, где еще оставалось место.
У девушки напротив его появление не вызвало, судя по заискивающей улыбке, никаких дурных ассоциаций. И правильно, Ричард был не просто в штатском, на нем вместо стандартного для безопасников костюма с белой рубашкой и галстуком были вполне себе демократические джинсы, футболка и куртка. Да и взгляд… он еще не разучился отделять камеру для допросов от остального мира.
Некоторые сотрудники говорили, что это одно и то же.
Девушка спрашивала что-то. Потребовалась доля секунды, чтобы расслышать ее слова.
– Конечно, курите, – отстраненно улыбнулся он.
Запах дыма не мешал, хотя сам Мортон курил исключительно в присутствии подследственных.
– Отвратительная погода, – заметил он, наконец сосредоточив внимание на собеседнице. Милая девочка, каких тысячи на лондонских улицах. Даже удивительно, что при таком наплыве посетителей она сидела одна. Хотя… может просто случайность.

 Отправлено: 25.08.11 17:23. Заголовок: "Да ваще пиздец&..

"Да ваще пиздец", - согласно подумала Эсфирь Минц, судорожно пытаясь понять, как относится к погодным неурядицам Алекс - выяснить этот нюанс как-то случая не предоставлялось.
- А по-моему дождь - это красиво. - она выдохнула струйку дыма в направлении сто лет немытого окна, которому, видимо, должно было после ливня хоть немного полегчать. - Вот только не такой... - "проливной"? бросьте, мы таких словей не знаем. - сильный. Вы насквозь промокли.

Эсфирь задумчиво повертела в руках чашку, якобы задумываясь, стоит ли продолжать пить кофе, а на деле - прикидывая, не вывалится ли та из рук. Получилось ничего себе так, элегантненько.
Сделала глоток.
"Лагерная баланда и та была вкусней" - заключила про себя мисс Минц, удивляясь, что еще сохранила способность привиредничать.
Александра Лоуренс только слегка наморщила носик - мол, ужасный, ужасный напиток, но тактично промолчала, продолжая улыбаться.

За окном громыхнуло - гроза входила в самую силу.
Эсфирь дернулась. Грохот означал, что вечером кто-то не вернется в барак. Или ты кого-то не досчитаешься во время категорически запрещенной, но тем не менее иногда случавшейся встречи возле колючки, отделяющей женский лагерь от мужского.
Александра просто вздрогнула. Наверное, от неожиданности. Или была все еще испугана происходившим полгода назад. Алекс ничего не знала о том, что бывает всему блоку, если кто-то попытался сбежать.

Улыбку с лица пришлось убрать - она очевидно становилась вымученной.
- Интересно, как долго еще лить будет... - озадачилось ее альтер-эго и перевело взгляд с окна на сидящего напротив мужчину. - Мокнуть не хочется, а до комендантского часа уже совсем немножко осталось.
И даже расстроенные интонации получились - вместо испуганных. "Алиса" похвалила себя - голосом она владела все лучше и лучше.

Мужчина напротив выглядел в рабочей толчее столовки телом несколько инородным - он был неплохо, дороже пролетариата, одет, гладко выбрит и явно не пользовался одеколоном все той же победной марки, от липкого шипрового запаха которого тошнило едва ли не сильнее, чем от запаха пота и дешевой синтетической еды.
"Красивый мальчик", - хихикнула про себя Алекс и даже стрельнула глазками.
"Да еб твою мать!" - ужаснулась возможным перспективам такого поведения Эсфирь и прокляла Отличника самым страшным проклятием.

 Отправлено: 25.08.11 19:45. Заголовок: – Далеко добираться ..

– Далеко добираться домой? – Равнодушно поинтересовался мужчина. Его мало занимали бытовые проблемы случайно встреченных девочек.
Возвращение комендантского часа помогло восстановить порядок на улицах. Первые месяцы зимы в Лондоне творилось черт знает что. С погромами не справлялись ни «Палец», ни «Нос», ни их объединенные силы. Шпана как с цепи сорвалась.
Добропорядочные граждане на собственной шкуре почувствовали – их правительство гарантирует им безопасность – и вздохнули с облегчением, когда вернулись камеры наблюдения, машины прослушки и вежливые лица в штатском.
А лагеря пополнились новыми арестантами взамен амнистированных. Ричард слышал, что ребятам из «Носа» удалось взять какого-то наркоторговца, а через него выйти на торговца оружием. Хороший получился улов.
Девушка строила глазки, а ему было абсолютно все равно, какие выводы она сделает из его слов. Скорее всего, никаких: отстраненный взгляд, избитые реплики – она производила впечатления человека, который не утруждает себя логическими построениями.
Последовав примеру, он глотнул из своей чашки и брезгливо поморщился. Но в голове прояснилось. Алкоголь, каким бы не был вкус, помог расслабиться, вернуться к адекватному восприятию реальности.
Недавний разговор выбил Мортона из колеи. Только закрыв за собой дверь чужой квартиры, он подумал, что, возможно, Эдриен просто любил его сестру, потому и звонил, и приглашал поужинать, дарил цветы…
Пустое, главное – Гвен теперь в безопасности, ограждена, как всегда, от всей мирской суеты. Только она, девочки и ее книги – идеальный маленький мир.
Отсутствующим взглядом он смотрел на девушку напротив, но что-то заставило сосредоточить внимания. Что-то промелькнуло в ее глазах… очень знакомое. Нет, кажется, ошибся – все та же паволока бездумности.
Он даже улыбнулся. Побольше бы таких, интересующихся только дождем за окном и приближением комендантского часа. Жизнь стала бы намного спокойнее.
– Скоро закончиться, – заверил он, – такие ливни не бывают продолжительными в это время года. Боишься грозы? – Вопросительный знак утонул в очередном раскате грома.

 Отправлено: 25.08.11 21:52. Заголовок: "Ты сейчас встан..

"Ты сейчас встанешь и уйдешь" - сказала "Алиса", которой было плевать на дождь и которая была менее всего настроена поддерживать светскую беседу.
"Ты останешься и будешь строить ему глазки, дорогуша, потому что тебе надо обкатывать образ на что-то большее, чем тошнотное похихикиванье с типографщиком, за шесть лет ты забыла, что значит общаться с людьми" - сурово сообщила Малявка, которая понимала, что Сопротивление еще не на той стадии развития, когда можно тихо почить на координаторских лаврах.
"Он таааакой хорошенький!" - восхитилась Александра Лоуренс, которой вообще все было по барабану.
"Заткнулись, блядь, все!" - рявкнула, осатанев, Эсфирь Минц, которой не хотелось ни мокнуть, ни обкатывать образ, ни общаться.
Мокнуть - в первую очередь. Если выйти под дождь в ее сегодняшнем наряде, и без того влажном уже и липнущим к телу, проблем будет куда больше, чем просто беседа о грозе, а переодеться не во что, так что личину не сменишь.

Следовало говорить. Если мужик уйдет раньше, чем закончится дождь - подвалит кто-нибудь еще и не факт, что этот "кто-нибудь" будет столь же благостно настроен. А внимание "бобби" к ее персоне, пусть даже из положения жертвы, было для нее совершенно излишним.

Раскат!
Шарахнуло с такой силой, словно молния таки облюбовала себе местный громоотвод. Невозможно быть к этому готовой после шести лет лагеря.
Невозможно быть к этому готовой после полугода доследования.
На допросы водят ночью, всегда ночью, хотя, в общем-то, за временем суток следить не получается.
И ты уже знаешь, что расстреливают всегда по пути из камеры в кабинет. Чтобы не возникало проблем, истерик и прочей вони.
Гром - это последнее, что ты услышишь.

Чашка выскользнула из непослушных пальцев и, описав небольшую дугу, с немелодичным звоном шарахнулась об пол. Хорошо еще не разбилась - владельцы заведения явно не были настроены на лишние траты и озаботились приобретением небьющейся посуды.
Остатки кофе разлились частично по столу, частично по полу, от чего ни тот, ни другой не стали чище - впрочем, особо грязнее тоже не стали.
- О... Очень! - пролепетала Александра, встряхнув кистями рук, чтобы заставить их хоть как-то работать. Иногда это помогало - впрочем, шарахнуть тыльной стороной ладони в стену помогало сильнее, но это явно был метод не для такого скопления народу. Надо бы было еще смущенно порозоветь, но вот этой науки Эсфирь пока не освоила.
Со второй попытки чашку удалось поднять.
- После ноября... - она сделала как бы многозначительную паузу, мол, все мы знаем, что было в ноябре, но про это даже вспоминать не хочется, не то что называть вещи своими именами. - У нас в районе много стреляли.

"Пиздец как много стреляли" - поделилась своими соображениями Малявка, меряя собеседника привычным взглядом связной. - "Рассказать - не поверишь. Пятнадцать "вышек" за просто так за одну первую неделю после выступления V. Дальше я уже не считала".
Что, вот что ей не нравилось? Нормальный молодой мужчина. Мрачноват, конечно, для этого антуража уже почти в жопу пьяных после работы работяг, но это, скорее всего, потому что трезвый и оказался здесь случайно. Ну, смотрит он на нее внимательно. Так тут все на нее смотрят, а скорее даже пялятся, мысленно уже не только раздев, но, скорее всего, еще и трахнув с особым цинизмом. Нашла чему удивляться.
Что-то на уровне уже даже не сознания, а скорее спинного мозга, который действовать-то действует, но никогда не отчитывается - по тем же механизмам одергиваешь руку от огня еще не успев его заметить.
"Из "Носа" он что ли?" - мелькнула в голове догадка.
Фингермену-то без формы в конец рабочего дня здесь явно делать было нечего. Облав по данному району пока не планировалось - Эсфирь это знала точно и собиралась в скором времени этот факт исправить.
- До сих пор не могу понять, зачем понадобилось потом громить магазины и минировать общественный транспорт. - Алекс огорченно вздохнула.
"А не слишком ли сложная фраза, деточка?" - еще огорченней вопросила мисс Минц. - "Откуда бы тебе такие слова знать и с чего бы подобными проблемами озадачиваться? Не тебя ж подорвали".

Взгляд еще раз скользнул по мужчине. Никак его пока протрактовать не получалось, ни к какой группе не отнести. Все чисто-гладко-аккуратно. Интонации... как будто и не интонации вовсе. Не человек, а фотокарточка с ID. Малявке стало любопытно.
А Алекс просто чуть подалась вперед, жалея, что не может сейчас закурить - к этому ее пальцы были пока не готовы.

А вопрос о местонахождении "дома" она откровенно слила. Она еще не придумала достаточно убедительного ответа, прокручивая в голове сотни адресов на случай внезапной заинтересованности собеседника.

 Отправлено: 25.08.11 23:03. Заголовок: Какая хорошая девочк..

Какая хорошая девочка. Вот только девочки, которые поднимают темы беспорядков, стрельбы, взрывов и прочих прелестей их единственной и неповторимой реальности сезона зима 2039–2040 гг., вызывали закономерный интерес. На уровне рефлексов.
Ричард застал чистки 2037 и очень хорошо помнил лица девочек, которые наравне с мальчиками заполняли камеры предварительного заключения. Голый бетон, два на три метра – после первых допросов холодный пол единственный мог облегчить боль. Лекарства на подследственных не тратят.
Он открыл глаза, чистые от воспоминаний об изматывающей рутине.
Неужели с ним произойдет то же самое, неужели он будет видеть врага в каждом?
– Это всего лишь гроза, – голос едва заметно смягчился.
Взгляд выхватил отдельные штрихи – синеву под глазами, угадывающуюся даже сквозь косметику, руки в перчатках. Руки символизировали. На таких этапах допроса Мортон предпочитал уступать инициативу коллегам. Не любил эту сторону своей профессии.
– И она уже проходит.
За окном по-прежнему была стена дождя, но в просвете между домами уже виднелась тонкая полоса чистого неба.
Любопытно, насколько заинтересованный взгляд он способен изобразить? И способен ли трансформировать профессиональный интерес в сексуальный? Девочка была очень милой, но…
Стоп, вот тут стоило прояснить – если она на самом деле была такой, какой казалась, то вовсе не стоила внимания; если же его паранойя не поранойя…
Гораздо проще, когда перед тобой садят испуганного, заплаканного, с трясущимися руками подростка и дают четкое указание – получить признание. Потому что тот априори виновен. И все что нужно – помочь это осознать.
Сейчас такие методы не годились. А Дику пора было идти домой, принять холодный душ и выспаться. А утром пробить девчонку по базе данных и забыть с чистой совестью.
Но на улице по-прежнему лило.

 Отправлено: 25.08.11 23:56. Заголовок: "Гроза еще тольк..

"Гроза еще только начинается..." - безмолвно оповестила мир Малявка. - "Только громыхнет она не здесь и чуток попозже. Но, я думаю, оценят ее все".
Листовочно-газетные хлопоты были, конечно, чрезвычайно увлекательны и обойтись без пропаганды было невозможно, но не это было целью того, что на данный момент прорабатывалось в карантинной зоне.
Это было - условием. Необходимыми "i", над которыми позднее будут расставлены точки.
Чтобы над произошедшим ни одна живая душа не посмела поупражняться в двоемыслии.

В отличие от многих прочих Эсфирь прекрасно знала, зачем минировать общественный транспорт, направлять энергию уличных банд на совершенно, в общем-то, незначительных на первый взгляд личностей и забрасывать подъезды жилых домов коктейлями Молотова.

Джонни - он тоже не понимал. Но Джонни-Скрипач знал другие методы, он знал какие-то особые способы и был не чета им всем.
Но его убили и более никаких способов в арсенале у "Алисы" и подобных ей не осталось. Их убивали - а значит это была война.
Их обстреливали с двух сторон - от мысли о том, что вновь восстало из праха, как феникс, "Лезвие", становилось мерзко.
На одной обороне теперь долго продержаться было невозможно. И даже Отличник это признавал.

- Да... Конечно. Гроза. - на губы Александры вернулась улыбка. - Стоит почаще напоминать себе, что теперь мы все в безопасности.

"Для вашей безопасности..." - цедил сквозь зубы Красавчик, закрывая дверь допросной комнаты. - "Я в ней очень, мисс Минц, заинтересован".
Вот уж кто мастерски владел голосом. Это был предмет его особенной гордости, по собственному же признанию. Он вообще Малявке много чего рассказывал в короткие периоды "отдыха" - через две с лишним недели допросов у них сложились чуть ли не приятельские отношения. Красавчик очень любил поговорить, а у Эсфирь не было возможности его не слушать. Она, когда могла говорить, даже задавала вопросы. И немало извлекла для себя из ответов - допросчик был уверен, что "материал" все равно потом пойдет на переработку, как завуалированно говорили охранники в коридорах, а потом совершенно не стеснялся.
Все перечисленные им ошибки Сопротивления в целом и Иглы в частности она запомнила как семинарист - Отче наш.
Так вот Красавчик очень любил перед тем, как приступить к делу, говорить с такими мягкими, успокаивающими интонациями.

...прямо как ее сосед по столику. Спина похолодела, а взгляд опять пришлось перенаправить на окно.
Что же, возможный вариант. Вот только какого черта его сюда занесло. Полгода назад Эсфирь, скорее всего, просто впала бы в ступор - по старой привычке. Сейчас стало легче. Сейчас она уже могла заставить работать мозг.
Если ее визави - фингермен, то она уже по уши в подозрениях и снабжена десятком ярлыков, тут Александра и все ее узкие плечики и трепетные взоры помочь не могли.
Но для этих случаев Алекс и не была нужна - а только ее голос и интонации.
А "Алиса" с собеседником поиграет в кошки-мышки.
Или просто попотчует свою паранойю, от чего хуже не будет все равно.

- Вас ведь сюда тоже ливень загнал? - недюжинным усилием воли и ценой предельной концентрации она прикурила с первой попытки. - Ну... не подумайте ничего плохого, но вы уж больно... нездешний. Вам бы тоже лучше из района выбраться до темноты. Молодежь здесь уж больно... активная.
Хотела сказать - "неприкаянная". Но в этот раз вовремя одумалась.
- Меня зовут Алекс. - и чуть пожала плечами, мол, не то чтобы навязываюсь, но, сами понимаете, синдром попутчика располагает.

"А еще я скормлю тебе свою легенду, хочешь ты этого или нет. Потому что мне так будет куда спокойнее".
Руку протягивать она не стала.

 Отправлено: 26.08.11 10:29. Заголовок: Вот такая девочка мо..

Вот такая девочка могла его заинтересовать. Ситуация становилась все любопытственнее.
Шестеренка, которая до этого момента пробуксовывала, щелкнула и стала на место. Мужчина расслабился и собрался одновременно. Мысли прояснились, в голове выстроилась стратегия. Порядок и постановка вопросов намекали, что дело тут вовсе не в паранойе. Хотя вопросы-то Алекс задавала закономерные, совершенно логичные для места и ситуации, но что-то в ней – не интонации, не взгляд, все еще кристально невинный – выдавало наличие ума.
Умные девочки – были бичом сатлеровской Англии, и Ричард не видел причин, почему ситуация могла измениться с избранием нового Верховного Канцлера. О таких девочках в стенах «Пальца» ходили легенды. Следователи рассказывали невероятные истории. Мортон и сам несколько раз сталкивался с юными идеалистками, как правило, влюбленными в какого-то идиота, вбившего в прекрасные головки еретические мысли. Поражал фанатизм, с которым они держались за свои пустые любови к давно замешоченным мальчикам.
Дик не понимал таких чувств. Между тем, ему самому сейчас предстояло изобразить эмоции, которых не ощущал. Нужно будет прослушать курс подготовки для сотрудников, специализирующихся на полевой работе. Он, по большей части, был канцелярской крысой и выезжал только на силовые задания. Потому сейчас полагался исключительно на импровизацию и сообразительность.
– Макс, – чужое имя слетело с губ легко и естественно. Собственное было ни к месту и не ко времени. Сейчас для подкармливания паранойи (пока не стоит отметать такого варианта), для девочки напротив он был просто Максом, парнем, случайно оказавшимся в чужом районе, и желающим вернуться домой до наступления комендантского часа. Желательно сухим и, возможно, в компании.
Еще не улыбка, но в глазах промелькнул интерес совершенно непрофессиональный. Взгляд задержался на голых плечах, скользнул по маленькой аккуратной груди и вернулся к лицу собеседницы.
– Ливень, – согласился он с чистой совестью. Посмотрел на часы над входом, что-то прикинул в уме. – Еще успеваю. Надеюсь, не придется снова мокнуть.
Улица за окном была безлюдна.
– А ты? – Если здесь можно найти такси, по случаю приятной компании можно было бы и раскошелиться. Ричард очень хотел, чтобы его вопрос прозвучал именно с таким подтекстом.

 Отправлено: 26.08.11 11:28. Заголовок: "Твои слабые сто..

"Твои слабые стороны: - принялась раскладывать все по полочкам Малявка. - У тебя пагубная страсть говорить эзоповым языком, ты втиснута в крайне неудобный образ, ты боишься людей и резких звуков и играла на больных мужских мозолях последний раз лет эдак шесть назад. Твои сильные стороны... - мозг, кажется, даже заскрипел. - ты в случае чего легко свалишь отсюда через три проходных двора, один из которых даже до сих пор в слепой зоне, о чем никто не знает, у тебя хорошие документы и... и мокрая майка."

Последний аргумент образовался аккурат в момент перехваченного взгляда. Александра наконец нашла в себе силы верно оценить расклады и слегка покраснеть.
Эсфирь поразилась самой себе - она была свято уверена, что эта способность атрофировалась у нее еще даже до ареста.
- Мне повезло, что вы подсели, Макс. - мисс Лоуренс ухитрилась произнести мужское имя так, что чуть не смутилась уже даже Малявка.
Черт подери, не интонации, а порнография какая-то, из списка запрещенных даже при прежней власти. Ужас...
- Я в какой-то момент начала бояться за...
За свою честь? Совесть? Ум? Три кило компромата бисерным почерком в дамской сумочке? Проще, Фирэле, еще проще!
- ...себя.
Пока, к счастью, больше не громыхало. Все надо строго дозировать - в том числе и демонстрацию слабостей. Затевалась игра, и бывшая связная пока еще не могла сообразить, как легли фишки, кто у нас ферзем и какой ценой получится выйти в дамки.
В секунду отмела все лишнее. Наметила первую цель на доске.
Приступаем, господа.
Фингермен, "бобби" или просто неожиданный собеседник - все вы устроены одинаково. Нехитрая наука. До всего мисс Минц она даже нравилась. Малявку устраивал такой способ побега от одиночества явочных квартир.
У Алисы при мысли о мужском обществе подгибались коленки и сразу же отключалось сознание - плод годичных тренировок во время следствия.
Лагерь она почти любила - в лагере ее трогали редко.
"Если понадобится, дорогуша, - жестко вмешался внутренний голос. - Ты все сделаешь. И сделаешь как надо, поди, не маленькая. И даже долженствующую страсть изобразишь, не то что вот этот вот неприкрытый интерес в глазах".

Так кто же ты такой, мой дивный собеседник, изучаемый мной в оконном отражении, потому как я - хи-хи - вся такая смущенная и не решаюсь откровенно пялится? Ты явно слишком хорош для Ист-Энда, ты вряд ли часто бьешь кому-то морды, потому как кулаки не разбиты, у тебя нехорошие интонации и ты явно знаешь себе цену - судя по выражению лица и пластике скупых движений.
Скорее всего - одинок либо ничего серьезного. Английские верующие девочки как правило стремились окольцевать воздыхателей как можно раньше, но ни кольца, ни следа от него не наблюдалось.
А внешне... А внешне хорош. Что немного не вяжется.
Неуверенность? Какие-то проблемы? Много работы?
Эсфирь задержала взгляд на чашке собеседника. Не просто кофе, а кофе с чем-то еще.
Скорее всего первое.

Итак, мой дорогой, если ты фингермен, то ты меня уже запомнил.
Но я сделаю так, чтобы ты запомнил меня... несколько иначе, чем барышню с очень странными руками.
- О, я очень надеюсь, что успею! - Алекс чуть округлила глаза, - Я однажды задержалась на работе и уже у дверей столкнулась нос к носу с патрулем. Так перепугалась! - она всплеснула руками - осторожненько-осторожненько. - Хорошо еще что документы не забыла и с работы сразу же подтвердили, что я не виновата. Провести ночь в отделении... это было бы ужасно.

Александра Лоуренс передернула плечиками, а Эсфирь внутри заржала чуть ли не в голос. Ну надо же, какие у нас чудесные иллюзии. Мы боимся всего-навсего оказаться на целую ночь за решеткой в компании шлюх и ворья. И свято верим, что мужчины в форме нам совершенно безопасны...

 Отправлено: 26.08.11 12:46. Заголовок: Ричард не привык, чт..

Ричард не привык, чтобы его клеили столь откровенно. Даже во времена до «Пальца», в пору буйной юности, в атмосфере творческой богемы девочки не смотрели на него так, и с таким придыханием не произносили имя. Уже тогда считали сухарем. И только натурщицы обычно обладали покладистым характером.
А он – он просто любил одну женщину. Наверное, любил до сих пор - пусть любовь эта была далека от юношеской страсти - хотя расстались они больше полугода назад.
Но Макс – тот просто обязан купиться на проявленный интерес. Польститься на наивное доверие и оказанную честь – среди всех присутствующих его оценили как наименее опасного, или же наиболее интересного. Дику нравилась эта игра – просчитывать в голове варианты, оценивать, как должен отреагировать нормальный мужчина на те или другие раздражители.
Макс явил миру вполне доброжелательную улыбку. Пожалуй, несколько покровительственную, но бесконечно далекую от улыбки человека, уверенного в своем праве.
- Не знаешь, здесь можно найти такси? Тогда точно успеешь до комендантского часа, и я успею. – Не приглашает к себе, не напрашивается. Предлагает маленькую услугу и ничего не требует взамен. Кроме, как возможности вдохнуть запах ее волос, на прощание легонько пожать пальцы, изящные под тканью перчатки. Если догадка верна, жест вызовет у Алекс малоприятные ощущения, но если он ошибся, если просто взыграла паранойя, мимолетное прикосновение останется лишь проявлением симпатии. Пока недостаточно сильной, чтобы проявлять настойчивость. Или Максимилиан такой чистоплюй, что не хочет уподобляться тем, чьего внимания опасалась новая знакомая.
А возможно он просто не привык, чтобы к нему проявляли интерес.
Как работающие под прикрытием, а чаще и без прикрытия, месяцами, иногда годами претворяются? Живут под масками, под личинами каких-то чужих людей, совсем других по духу и мировоззрению? Мортон не чувствовал в себе смелости, достаточной для такого расклада. К счастью, нынешний расклад был другим. И пока ему было интересно.

 Отправлено: 26.08.11 15:11. Заголовок: Такси, говорите... А..

Такси, говорите... Ах, вы говорите, говорите, все, что угодно, а я вся буду слушать ваш проникновенный голос и - млеть.
Все как положено.
Хотя я не просто знаю, где здесь такси - я про этот район знаю такое, что вам, дорогой Макс, даже и не снилось, кем бы вы ни были. Тут, например, в двух кварталах живет престранная парочка. То есть нормальная парочка, мальчик и девочка, загляденье, ходят за ручку и до ветру друг друга пустить не хотят - так скучают.
Мальчик пидор лет с пятнадцати.
Девочка на самом деле совершенно другой человек и к тому же на пять лет старше, чем заявлено. Девочку, если узнают, чем она занималась и продолжает заниматься теперь расстреляют на месте, без суда и следствия.
По вечерам они со стонами и придыханием режутся в покер.

В глазах собеседника промелькнул интерес. Пока еще, возможно, если верны самые худшие опасения, деланный. В любом случае, таковым ему быть недолго. Мне будет противно и, скорее всего, захочется просто снова закрыть глаза и представить, что я где-то в другом месте, но я потерплю.
Не привыкать.

Адрес уже готов - стандартная муниципальная многоэтажка. Они хороши тем, что чердаки у них всегда незаперты - на чердаках по вечерам благопристойные граждане... муниципалят во всю. Степной своего не упускает никогда, падла криминальная, вот уж чьи мотивы понять еще сложнее, чем многоходовки "Лезвия".
Сказывается отсутствие образования. Читала много - а знаешь мало. И применять узнанное умеешь не всегда.
Ебаная жизнь.

- Да, тут через два квартала. - Алекс улыбнулась обещающе, в ответ на еще более потеплевшую интонацию визави.
Нет, точно не блядь и вряд ли честная давалка. Но очень одиноко, да, мы, детдомовские девочки, такие. С нами несложно, нужно нам немногое. Сами покупаемся.
Интересно, куда мы поедем.
Вообще Эсфирь была прямая дорога по одному конкретному адресу - монументальное здание в центре, окон много, но самое интересное все равно в подвалах. Там она уже была, и, хотя понравилось несильно, лучше всего мисс Минц понимала, что рано или поздно - но все равно туда вернется. Но лучше поздно. И уж точно - не за просто так и по велению неприметного дяденьки, открывающего двери чужих квартир своим ключом.
В этой партии она планировала быть даже не ферзем, а гроссмейстером.

Такси, на самом деле, было еще и в другом направлении и чуть поближе, но следовало, не обращая внимания на то, что шпилька - это явно еще не принятый на вооружение в известном месте способ пытки, пройтись рядом. И, возможно, то ли подвернув ногу, то ли чего-нибудь испугавшись, прижаться к плечу. Тепло кожи и крепкие мышцы под тонкой тканью футболки. Тренируемся, значит? А зачем бы?.. Ты же не дерешься, дорогой...
Мерзейшая тактика - от касаний, даже случайных, все равно тошнило. Но действенная, бля, зря она, что ли, напрягала занятых людей с идиотской просьбой достать ей нормальные духи.

"Никакой Александры в ближайшие три недели!" - запоздало зареклась Малявка. - Ни за что. Шебутной, но вежливый мальчик Кирк - наше все. И пусть Отличник матерится от этого образа и дальше, ему-то, поди, самонасилием пока заниматься оказии не было.
Рука, потянувшись за зажигалкой, как бы - ну очень как бы, ни стыда, е-мое, ни совести у это мисс Лоуренс! - невзначай скользнула по предплечью.
Дождь постепенно сходил на нет. Игра выплывала на новый виток.

 Отправлено: 26.08.11 16:32. Заголовок: В чем подвох: вот он..

В чем подвох: вот они уже идут к такси, все еще под дождем, но тот стремительно утихает, так что через несколько минут только редкие капли срываются с карнизов. И нет смысла уже никуда ехать, но они все равно идут, рассчитывая на что?
Чего ждет от Макса эта пигалица, если так вроде бы невзначай касается руки. И чего хочет от нее Ричард, в котором эти прикосновения не вызывают никакого отклика.
Он никогда не понимал коллег, которые пользовались своим положением. Не понимал, даже когда попадались очень красивые подследственные. В сопротивлении было много красивых женщин, даже диву даешься – неужели не могли найти себе другое, более мирное занятие.
Но Макс должен быть отзывчивее, подхватить под локоть споткнувшуюся, едва ощутимо повести рукой, чтобы на долю секунды дольше ощущать тепло ее тела. Этот парень, возможно, даже найдет в себе энтузиазм, если Алекс на самом деле окажется ветреной и очень одинокой девочкой, которой захочется продолжить случайное знакомство. Дик просто брезговал думать о таком развитии событий.
Потому он думал о возможных перспективах. Допустим она действительно сидела, и ее пальчики дело рук кого-то из «Пальца» – какие обвинения он может предъявить ей сейчас? Проверить документы – и что? Что дальше?! Начальство уже спускало распоряжение в духе «будьте бдительны», но отмашки на произвол, на потакание инстинктам, профессиональному чутью не давало. А у Мортона кроме них не было в запасе альтернативных аргументов.
Самодурство в данном случае могло только напугать – или отдельно взятую Алекс, или, в худшем случае (худшем для нее, если снова связалась не с теми людьми) заставит избежавших чисток 2037 удвоить бдительность.
Вот это было излишним.
У черной горбатой машины – кебы оставались визитными карточками Лондона – он протянул ей купюру. Достаточно чтобы доехать в противоположный конец города, но мало для платы (за не оказанную услугу, ага) или подачки. Банкноту держал так, что не взять, не коснувшись руки. Но выжидательный взгляд вопрошал о другом. Пригласит – не пригласит. Настоит на компании – или не настоит. Будет рада избавиться, или взгляды, весь вечер напоминавшие Ричарду, что он вообще-то привлекательный мужчина, были не просто так.

 Отправлено: 29.08.11 16:49. Заголовок: Еще Эсфирь Минц пуга..

Еще Эсфирь Минц пугали черные автомобили - даже те, которые с номерами.
Этот страх был старше тех, которые пришли после ареста, этому страху было уже лет пятнадцать - с того самого момента, как стало понятно, что чаще всего означает черный цвет и тонировка на окнах.

Стихнувший дождь милосердно давал альтернативу. Массу альтернатив.
Взять деньги, попрощаться и уехать.
Не брать деньги, попрощаться и уехать.
Залепить пощечину и уехать, мол, я вообще не такая - вот этот вариант пришлось отмести сразу, Малявка была способна при необходимости выбить пару зубов и сломать нос, но с пощечинами ей иметь дело не приходилось.
Пригласить поехать с собой - вот только не на явочную же квартиру его тащить.
Напроситься... что было бы чудесным способом окончательно уяснить личность неожиданного знакомца, но было бы все-таки тем самым "слишком" - и для Эсфирь, и, наверное, для Алекс. По разным, правда, причинам.

Игра с самой собой в "хочу - не хочу" и "не буду - надо" начала раздражать.
Наблюдение. Наше основное оружие - наблюдение, потому как прочие наши орудия смешны и наивны, но и от них может быть прок, если ударить в нужный момент.
Но его еще надо узнать.

Итак, Эсфирь не могла себе позволить более близкого знакомства, а Алекс Лоуренс - мгновенного обрубания канатов. И обеим им явно не нравилась некоторая двусмысленность жеста.
Нет-нет, мистер Кто-Вы-Там, мы, трепетные одинокие барышни, покупаемся не так и не на то, мы всегда вспоминаем об уважении в самый неподходящий момент - хотя доселе вообще могли нетвердо знать, что означает это слово.
- Это лишнее. - слова опять не те, опять не подходящие к репертуару, а вот взгляд ничего так получился, в меру обиженный, мол, я еще поверю, что вы не планировали.
Не до слежки за словами, когда все силы уходят только на то, чтобы контролировать движения - аккуратно, двумя пальцами принять купюру, сложить и вернуть ее обладателю. В задний карман джинс.
Мамочки. Откуда только вся эта пошлость берется.
Зато - прекрасная возможность встать вот совсем-совсем близко.
Кажется, Александра, благослови Г-сподь ее потрясающую глупость и желание казаться эффектней, чем она есть на самом деле, все-таки справилась со своей задачей и расставила все точки над "i".
То есть вы правильно увидели цели, но немного ошиблись в средствах. Не об этом речь, милый Макс, совсем не об этом, не того рода поддержка мне от вас нужна... А уж что мне действительно от вас нужно - об этом, надеюсь, вы вообще никогда не догадаетесь.
- Только половина девятого. - дождь оказался свиреп, но скоропостижен. - Я успею дойти пешком.
Все - внимательно глядя в глаза. Мало кто в совершенстве владеет своим лицом - по полуулыбкам, направлению взгляда, расширившимся зрачкам Эсфирь всегда читала куда больше, чем по словам и даже прикосновениям.
Иначе бы она не выжила.

Не приглашение - полунамек. Надо проверить, насколько действенны немудрящие способности мисс Лоуренс. Кровь из носу надо понять, кто таков этот Макс.
Вот как бы еще, мистер, вас спровоцировать, чтобы вы допустили ошибку, которая даст мне понимание того, насколько правомерна моя паранойя?

 Отправлено: 29.08.11 19:51. Заголовок: Он коснулся руки, за..

Он коснулся руки, заведенной за спину, провел ладонью от запястья и до локтя, чувствуя под пальцами влажную кожу. Отпустил раньше, чем жест, естественный для мужчины, стал намеком на захват, привычный для фингермена. Не стоит вызывать ненужные ассоциации, просто на всякий случай.
Смотрел в серые глаза, мучительно пытаясь понять, чего она хочет, как далеко готова завести их двоих – это уже были мысли, относящиеся к той части сознания, которая сегодня отвечала за Макса.
А потом он что-то решил, потому что улыбнулся – скорее задумчиво, чем весело – и, открыв дверцу машины, сделал приглашающий жест. Сел следом и назвал адрес, отметил ухмылку таксиста, отразившуюся в зеркале заднего вида. Несложно было понять, о чем тот сейчас думал.
Они ехали в студию, оставшуюся за Ричардом еще со времен учебы. Когда-то он хотел отказаться от нее, но после заявления Элен, что ее сын, должно быть, окончательно выжил из ума, если собрался уничтожить все свои работы, передумал – хранить ворох бумаг было негде. Однокомнатная квартира в Челси с крохотной кухней и совмещенным санузлом первые годы преимущественно пустовала, но после напряженной работы в 2037 у Дика вошло в привычку приезжать туда на выходных. Иногда порисовать, но чаще просто отвлечься от привычного окружения. Там ничего не напоминало о работе. Практически идеальный вариант для неожиданного свидания.
Еще за два пролета он услышал разрывающийся телефон, тот ненадолго утих, пока мужчина возился с ключами, но стоило открыть дверь, как задребезжал вновь.
– Да? – Звонила Гвендолин. Можно было предложить, что она поочередно набирала этот номер и домашний, судя по взволнованному голосу уже минут тридцать как пыталась найти его. Нежный тихий голос – слова приходилось почти угадывать. – Все хорошо… нет, я попал в дождь… да, говорил. Он уезжает в Лидс к родным… нет, тебе совершенно не о чем беспокоиться, дорогая… да, сегодня переночую в студии – уже поздно… люблю тебя. – На протяжении всего разговора взгляд, устремленный куда-то в стену, был бесконечно теплым, а интонации мягкими, успокаивающими.
Таким Ричарда знали только в кругу семьи.
– Извини, – он повесил трубку на рычаг. – Сестра. – Очень личное признание, намного более личное, чем ему хотелось.
Присутствие Алекс в этом месте само по себе было слишком личным. На столе, подоконнике, на полу и даже на диване были разбросаны его работы – какие-то наброски, по большей части. Некоторые подписаны «Р.М.» – Дик всегда ставил только инициалы. Подумал, что Макс неожиданно удачно вписался в монограмму.
– Хочешь чего-нибудь? Чаю? – Он стоял посреди комнаты, смотрел на девушку и, казалось, решительно не знал, что с ней делать.

 Отправлено: 29.08.11 22:30. Заголовок: Взгляд фиксирует. Д..

Взгляд фиксирует.
Дорогу - таксист знает свое дело и везет маршрутом раза в три длиннее, чем мог бы, таксисту тоже надо как-то жить.
Район - гребаный Челси. Слишком хорошо знакомый Челси. А знаешь ли ты, мой бесценный попутчик, что меня забирали с соседней улицы? По стандартной формуле - дубинкой по затылку, кулаком поддых и мешок на голову. Посреди бела дня, на глазах у изумленной публики, под всеобщее гробовое молчание и отведенные взгляды. А мне было семнадцать и выглядела я при этом в лучшем случае на четырнадцать. Такие дела...
Обстановку - уже с порога навсегда знакомый запах нежилого помещения, пусть и достаточно чистого, чтобы понять, что здесь все-таки иногда бывают.
Щелчок.
Ты живешь не здесь. Но этого еще недостаточно, нет, может, у тебя просто достаточно средств, чтобы позволить себе держать квартиру на такой вот... экстренный случай.
Щелчок.
Резко меняются интонации. Мне плевать, да и Алекс плевать, с кем конкретно ты говоришь по телефону. Хоть с женой, от которой у тебя четверо детей. Но в телефонную трубку говорит совершенно другой человек, у которого меняется даже выражение лица. Все, кто видел, насколько глубока кроличья нора, неоднократно наблюдали такие вот метаморфозы - с той стороны стола, на котором лежит бумага, которую ты не собираешься подписывать.
Потому что не хочешь.
Потому что не соображаешь.
Потому что от твоих рук остались только воспоминания.
Щелчок.
Эсфирь присела на корточки, вглядываясь в незаконченную работу - женский профиль, еле намеченное окно в перспективе. Красивая девушка. Та самая сестра? Еще кто-то? Разницы нет. Важен тот факт, что на лежащем по соседству листе - какая-то явно книжная графика, скорее всего - Дориан наш Грей, спиной к зрителю, лицом к портрету, ничего не видно, но даже спина выражает почти ужас - стоит вполне отчетливая подпись.
Р. М.
Алекс это сожрет. Алекс дура и даже книги этой, скорее всего, не читала.
А вот у Эсфирь было достаточно знакомых художников, чтобы раз и навсегда себе уяснить, что, ставя инициалы, имя выдвигают на первое место.
Тебя зовут как угодно, Макс. Только не Макс. И на кой черт тебе представляться совершенно случайной и безопасной барышне чужим именем.

Держи себя в руках, детка. Осторожно обходя разбросанные по полу бумажные листы (так похоже на явочную квартиру после того, как в ней попасется Давидик, где-то он теперь? Нигде, скорее всего...) Малявка прошла к окну, глядя на улицу, по которой ходила не один раз. О да, она неплохо знала этот район - и явочные квартиры здесь были, правда, все больше световские, и пара человек еще с тех, незапамятных времен, жили... пока были людьми, а не перемещенными лицами. Сколько воспоминаний. Не отразились бы на лице. Если что - отмазываться внезапным испугом от того, что оказалась на ночь глядя в пустой квартире с незнакомым мужчиной будет нелепо.
Не на то ли рассчитывала Алекс.

"Ты просчитался, какое счастье, - хотела сказать Эсфирь, глядя на теперь уже безымянного и теперь уже однозначно фингермена. - Интересно, что теперь из этого следует. Мамеле мейне тайре, какая потрясающая ситуация - одна подменная личина беседует со второй подменной личиной. Впору сесть, сбросить маски и, назвав вещи своими именами, хорошенько поржать напоследок. Интересно, как быстро можно превратить эту комнату в допросную".
- Лучше что-нибудь покрепче. - отворачиваясь от окна, за которым уже темнело, туманно улыбнулась мисс Лоуренс; ну понятно, девочка чуть нервничает и отчаянно храбрится, видимо, не так-то уж и привычна такая ситуация. А вот Эсфирь действительно надо было выпить. Иначе в случае необходимости ее роль поползет по швам куда раньше, чем нужно.
- Ты все это сам нарисовал? - почти натуральное восхищение.
Видали мы художников и лучше, но они все не вернулись, потому что рисовали совсем не то, что нужно.
- Он ведь чем-то напуган, да? - палец указал на иллюстрацию к Уайльду, не запрещенному по каким-то неизвестным мотивациям.

Ну надо же как-то поддержать беседу. Творческая натура на службе у "Пальца" - какая дивная ирония. У иллюстраций большей частью достаточный срок давности. И на что же теперь уходит все вдохновение?..
Алекс не задумывалась. Эсфирь знала.

 Отправлено: 29.08.11 23:33. Заголовок: – Извини, – он тольк..

– Извини, – он только развел руками. Ничего крепче в студии не было. Нет выпивки – нет искушения использовать ее по назначению после тяжелого трудового дня.
А интонации остались все теми же, с которыми он говорил с сестрой. Ричарду это стоило немалых усилий. Но Максу, единожды показав себя с другой стороны, не приличествовало отворачиваться назад.
Интересно, как много она поняла, о чем догадалась. Ее спина на фоне сумерек за окном очень напоминала спину персонажа на рисунке – том единственном, на который обратила внимание, который охарактеризовала так… емко. Недаром тест Роршаха пользовался популярностью в определенных кругах.
Интересно, что станет делать теперь.
О да, Мортону было ужасно интересно. А как было интересно господину следователю. Впрочем, последнему этой ночью отводилось почетное место в первом ряду, но подальше, подальше от сцены.
Его звездный час наступит завтра. Сомнений, что найдет Алекс среди старых дел почти не осталось.
– Точно не хочешь чаю? – Зачем-то уточнил он. А потом поднял листок, посмотрел критично – свежим взглядом так хорошо видны недочеты и мелкие огрехи. Эмма часто указывала на ошибки. Сначала не стало на что указывать, а потом в его жизни не стало Эмм. – Тебе так кажется? – К кому обращался: к глупенькой обертке, или к чертику из коробочки. Но очень интересовался сторонним мнением – всегда любопытно, что другие увидят в твоих работах, совпадут ли ваши мысли.
Пока – более чем.
Оставив лист в руках девушки, он принялся собирать остальные. Без разбросанных бумаг комната была даже почти чистой. Стопка легла на стол. Через пять минут на кухне уютно загудел чайник. Две чашки – для нее и для него. Чай чуть получше победы, но ничего такого, чего не достать в обычных магазинах в этом районе. Заваренный по старым английским традициям. К нему только сахар.
И целая ночь впереди.
С чашками он вернулся в комнату, протянул Алекс ее. Постарался подать так, чтобы можно было взять за ручку.
– А чем ты занимаешься? – Такое праздное любопытство. И вопрос теперь уже вполне уместный.

 Отправлено: 30.08.11 20:06. Заголовок: "В следственном ..

"В следственном кабинете ничего не пить, не есть, сигареты не брать..." - говорил когда-то давным-давно Остин, великий мастер вбивать в головы сущеглупых юнцов азы науки выживания. Как знать, скольких неназванных имен стоили эти его прописные истины.
И какая падла в итоге сдала его. Остин, связной с таким стажем, что многим и в страшном сне не приснится, был, пожалуй, умнее их всех вместе взятых, взятых с поличным, без ампул в карманах. Несколько метких фраз, пара якобы необдуманных движений, и - вуаля! - тридцать ударов прикладом вместо выстрела.
Зато никаких допросов.

Вот этим существование в Лондоне 2040 года было особенно невыносимо - куда ни повернись, о чем ни подумай - тебя везде окружают призраки.

Мистер как-его-там был определенно бесподобен: спрашивал одно, делал другое и упорно гнул свою линию. То есть можно сколько угодно отказываться от чая, но выпить его придется.
Эсфирь Минц мысленно поаплодировала.
Александра Лоуренс хлопнула накрашенными ресницами и, пролепетав стандартное "Благодарю" приняла чашку. У нее ассоциаций не возникало никаких.

Девушка села на подоконник, спиной к полутемному провалу окна, за которым уже завывало механическое "Объявляется комендантский час желтого уровня..."
Добро пожаловать в мышеловку, Алекс.

Долго же еще придется тянуть теперь этот фарс... Чуть прищурившись, сквозь дымную пелену она наблюдала за своим визави в противоположном конце комнаты. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю... Все в курсе. Продолжаем разговор ровно до того момента, как можно будет выйти на улицу: тебе на работу, выяснять, кто же такая девочка Алекс, мне - уничтожать девочку Алекс, к ярости Отличника и собственному некоторому облегчению. Две недели в карантинке по исключительно уважительной причине. Здравствуйте, бумажки и карты, как я вас люблю.
- О, вы не поверите. - кто-то из всех ее личностей растянул губы в улыбке. - По профессии я техник... Техник-ремонтник. В "Надежде Севера" заботились о будущем детей.

Свое досье она знала наизусть. Вплоть до дней недели и планов расположения помещений в Лестер Миллз.
Александра Грейс Лоуренс щелчком отправила сигарету в полет через плечо. Детдомовские девочки могут знать такие жесты. Вернее, не могут не знать - в числе прочего.
Хорошо еще что хоть секс у нас на сегодня вроде как отменяется. Ты не веришь ни единому моему слову, ведь так? Держишь дистанцию, смотришь совершенно не с тем интересом, которому бы должно быть, хотя об интонациях позаботился.
Бывшей подследственной ты побрезгуешь. Впрочем, это понятно. Приличные мальчики предпочитают чистеньких девочек, ну или таких, которых не трахали на допросах по десять человек подряд.
Некоторым это добавляло сговорчивости.

Я знаю. Ты знаешь. Начинка в стенах - и та, наверное, уже в курсе. Но игры на то и игры, что даже перед провалом ты все равно держишь марку.
- Это была интересная работа. Я до сих пор скучаю по фабрике... А потом... - Алекс горестно вздохнула. - Даже не знаю, что произошло. Станок включился, когда я его чинила. Ну и все... - она передернула плечами (коронный жест, очевидно), мол, печальная и неинтересная история, не делайте даме больно дальнейшими расспросами. - А вы художник? Это так...
Спокойно.
Мы не знаем слово "абстракционизм", "позитивизм", "импрессионизм" и даже слово "романтично" встречали только пару раз в школе, когда не прогуливали занятия.
- ...интересно. А это твоя сестра? - запоздало поинтересовалась, кивнув на незаконченный портрет безымянной блондинки.

На самом деле более всего интересно, что же будет дальше и воспользуешься ли ты телефоном по назначению.
В ожидании ответа Эсфирь чуть склонила голову на бок и отстраненно подумала о том, что если мистер загадка решит вызвать коллег, то она его убьет, даже не залезая для этого в сумочку. Мастерская художника изобиловала предметами, которые можно было употребить на цели, далекие от искусства. И профессионализм фингермена сейчас мог и спасовать перед холодной яростью человека, борющегося даже уже не за жизнь, а за право умереть быстро и без боли.

 Отправлено: 30.08.11 20:56. Заголовок: В чае был только чай..

В чае был только чай. И не потому, что у Ричарда в студии не нашлось под рукой нужных препаратов, которых, кстати, не нашлось, даже если бы собирался использовать. Но не собирался.
Девочка Алекс была просто одной и многих, прошедших через подвалы «Пальца», а потом амнистированных. И пусть вероятность возвращения к прежней деятельности была достаточно высока – одной девочкой больше, одной меньше. Для обезглавленного в 2037 году сопротивления этот счет был простой арифметикой.
Он не видел в ней особой опасности. Возможно, легкомысленный образ все же сыграл свою роль.
Производственная травма – хорошая легенда для тех, кто не видел, каких высот мастерства достигли некоторые следователи. Но Макс этого не знал, даже если новая знакомая уже отмела, как несостоятельную, наспех придуманную личину. Себя настоящего Дик был не расположен демонстрировать.
Чашка осталась стоять на полу.
Он посмотрел на рисунок, о котором она спрашивала, и покачал головой. Следующие предположение попадет в яблочко, так зачем тратить слова.
Он всегда был скуп на них. Даже во время допросов. Некоторым подследственным достаточно было одного взгляда. Очень долгого взгляда.
На Алекс сейчас смотрел совсем по другому – интерес, сожаление, сострадание, даже сопереживание. Во всяком случае, хотел, чтобы в глазах читались именно эти эмоции.
Коснулся руки предельно аккуратно. Медленно снял перчатку, начиная от запястья, скручивая ткань в тугое кольцо. Когда девушка попыталась возразить, легко коснулся пальцем ее губ – не говори ничего, я верю в твою историю и очень хочу увидеть, хотя мне будет больно и немного непонятно, но Макс ничего не знает о методах ведения допроса. Ему жалко бедную одинокую девочку, и пусть он ее не возжелал, человеческие чувства ему не чужды. Он – не я.
О поломке станка она могла врать кому угодно, но вот эти вот руки ни с чем не спутать.
Одно неловкое движение и ей будет больно.
Ричард поцеловал тонкое запястье.

 Отправлено: 31.08.11 00:09. Заголовок: Провал окна за спино..

Провал окна за спиной и незнакомый мужчина прямо по курсу.
Черт подери, мы же вроде договорились, что все и без того уже ясно?.. Ах да, не договорились, это я про себя решила. Черт.
Бенджи со всей свойственной ему бестактностью уже на вторые сутки обитания на одной жилплощади объяснил, что все понимает и ему даже очень-преочень жаль, но если она будет и дальше шарахаться в другой угол комнаты даже от него, то следует мгновенно выбросить из головы даже мысли о возможном продолжении.
Отличник, как обычно, был убедителен сверх меры.
Поэтому сейчас Эсфирь, однозначно выбравшая бы окно и несколько этажей вниз, взяла себя в руки еще до того, как "Макс" пересек комнату. И даже без алкоголя. Впору было ставить самой себе памятник.

Что-то там у нас думает Александра, мать ее, Грейс? Ну она явно не думает о том, что вот приблизительно так любил браться за запястье Красавчик, когда они встретились пять лет спустя на доследовании. Он был очень, просто крайне предупредителен - Эсфирь никогда не могла поймать у него в глазах тот момент, когда пальцы скользнут выше и хватка из осторожной превратиться в железную, а перед глазами привычно потемнеет от боли почти запредельной.
Она не думает о том, что нормальный человек не сможет вот так спокойно смотреть на ее руки - нормальный человек от такого зрелища хорошо если умом не подвинется. Отличник - и тот побледнел, как ромашечка и предпочел немедленно выпить.

Какой вы, однако, мужественный человек, мистер художник. Для чувствительной творческой натуры - так даже слишком. Мы в восхищении.
И вот этот ваш жест - это, интересно, что такое? Намек на продолжение банкета или такой весь из себя трогательный романтический жест?
Черт с вами ногу сломит, дорогие фингермены! А я-то уже была уверена, что все дальнейшее общение с вами сведется к мешку на голову и выстрелу в затылок.
Рано радовалась, видать...

Но Алекс... Алекс было не по чину заорать дурным голосом "Не трогай меня, а то оторву яйца!" и шарахнуться в другой конец комнаты, не так она себя вела весь вечер.
Соломоново решение далось таким же трудом, как и сохранение ровного дыхания.
Эсфирь аккуратно высвободила руку и провела ей по щеке мужчины - от виска к подбородку, навесив на лицо выражение некоторого болезненного недоумения. Видимо, подобных жестов в свой адрес она доселе не наблюдала.
Какая трогательная, однако, девочка...
- Зачем? - поинтересовалась она негромко.
Интересно, насколько хорошо получилось изумленно распахнуть глаза.

 Отправлено: 31.08.11 12:10. Заголовок: Она играла лучше, че..

Она играла лучше, чем он – так казалось. У нее, должно быть, хорошая практика.
Образ Макса рассыпался пылью, и нужно было чем-то заменить неудавшуюся личину. Какой-то другой, более подходящей для этой ночи – кошмара для двоих здесь и сейчас. Она уже знает, кто он, но она не может знать, какие мысли у этого пока еще безымянного фингермена, и что тот чувствует по отношению к своей работе, и вот таким вот девочкам, которым когда-то очень не повезло.
Ну же, Ричард, попробуй превзойти самого себя, задействовать доселе скрытые таланты, если конечно среди них есть талант к лицедейству. Удиви себя, и ее, главное – ее.
Пальцы, которые касались его щеки, увлажнились. Он накрыл ладонь Алекс своей, и отнял от лица. А потом без резких движений, оставляя время понять, предугадать его жесты, взял на руки и отнес на диван. Даже пледом укрыл.
На вопрос «зачем» был тихий ответ:
– Спи.
С чашкой, книжкой, снятой с полки не глядя, и рисовальными принадлежностями, он ушел на кухню, не забыв потушишь свет здесь и зажечь там.
Сел так, чтобы девушке было хорошо видно, в профиль к ней. На коленях книга, на столе под правой рукой альбом, пальцы задумчиво крутят карандаш. Чай немного в стороне, иногда делал глоток и возвращался к чтению. Что-то художественное, очень легкое, скорее всего из того, что оставила Эмма. Хорошо, что она не любительница женских романов.
Ждал утра, а может быть, думал, что гостья решит продолжить разговор. Знал, что она не позволит себе отдыха, хотя и не видел, что делает – лужица света выхватывала кусок коридора (уйти незамеченной не сможет, да и куда – комендантский час же), но оставляла комнату в тени.
Чего он ждал от всей этой затеи? На что рассчитывал, почему не позволил ей уйти, почему не ушел сам? Ничего нового до утра он не узнает.