Отправлено: 09.05.11 01:44. Заголовок: А вот беда - все тот же век...

Случайная встреча старых друзей. То есть не совсем случайная.
И не совсем друзей.

Время - январь 2040 г.
Участники эпизода - Бенджамин "Отличник" Деррил, Стэлла "Грейв" Хэд, темное прошлое во всем его многообразии.
Место действия - Лондон.

 Отправлено: 09.05.11 01:45. Заголовок: С Малявкой они расст..

Административный NPC - Бенджамин "Отличник" Деррил

С Малявкой они расстались за два квартала до пункта назначения.
Отличник еще ощущал на запястье ее мертвую хватку и как ни старался, но не мог убедить себя в том, что Эсфирь не права.

- Мне это все не нравится, Бенджи.
- Тебе ничего не нравится. - рационально возразил Деррил, поднимая воротник куртки - ветер дул немилосердный. - А когда до комендантского часа сорок минут тебя настораживает все мироздание в целом. Уймись.
- Ты не понимаешь... - в голосе бывшей связной послышались ставшие уже привычными, но оттого не менее жуткие нотки тоски совершенно нечеловеческой. - Хорошо будет, если это просто какой-то топтун, а не реальный Монтэг.
- Ну что ты там себе еще выдумала? - досадливо отмахнулся было Бен, но избавиться от стальной хватки мисс Минц было не так-то просто.

С дальнего конца улицы послышались выстрелы. Деррил неслышно выругался, сгреб девушку в охапку и нырнул в ближайшую подворотню. Тоска по прежним временам разыгралась с невиданной силой. Еще с полтора месяца назад он во время комендантского часа по улицам ходил совершенно спокойно - кроме пальцейских опасаться было некого, а на эту братию у него было корочек столько, что шансы на неприятности стремились к абсолютному нулю.

Лондон же версии января 2040 года неожиданно для самого себя превратился в место небезопасное до крайности, и если днем палили еще сравнительно редко, то по вечерам ни один здравомыслящий человек не то что на улицу не совался, но даже к окнам подходить не рисковал.
На фингерменов действовали хотя бы корочки. На то, что выползло на улицы после "революции" действовал только лом, и то не всегда.
Отличник запоздало озаботился транспортировкой Малявки к месту проживания - она впадала в состояние ступора от многих вещей, но от звука выстрелов - особенно.

- Все нормально, детка, это просто шпана... - Деррил всеми силами постарался придать своему голосу успокаивающие интонации; в конце-концов, с его бабами это всегда работало.
Беда заключалась в том, что Малявка его бабой не была, на интонации класть хотела с прибором и вообще две недели как вернулась из мест не столь отдаленных от Ада.
- Да в порядке я! - остервенело прошептала мисс Минц, стряхивая его руки со своих плеч и закуривая. - Оставь свои ужимки тем, кому их надо! Ты совсем уже мышей не ловишь, Отличник?! Мы с Монтэгом больше месяца работали в паре. Мы с ним, уж прости за подробности, трахались как кролики и он таки говорил, что только чудом еще не возжелал крови Джонни. И вот он, значит, отматывает часть срока, амнистируется, хер знает как узнает, что ничего еще не закончилось - и это при том, что в этом не уверена даже я! - и для своего всплывания внезапно выбирает - та дамм! - тебя!

Деррил с трудом подавил желание побиться головой об стенку. Он, конечно же, был осведомлен о многом, но уж явно не о хитросплетениях личной жизни мисс Минц. И никакой уверенности в том, что ее прежние романы имеют какое-то значение у него не было. В конечном счете...
- В конечном счете ты спала со всей "Иглой" и большей частью "Света". Это явно не годится как повод для недоверия вернувшимся. Придумай что-нибудь более существенное, дорогая.

Эсфирь прикусила губу и привычным взглядом окинула периметр. Зря, собственно, старалась - камер наблюдения не было ни поодаль, ни окрест. До их триумфального возвращения было еще полтора месяца восхитительной неразберихи, когда Объединенная Англия во всем брала пример с Ирландии.

- Более существенное? - женщина хмыкнула. - Он сидел, дорогой мой и бесценный Отличник. Он три года полировал своей задницей шконку. И я в жизни не поверю, что на юного и прекрасного Монтэга мои близкие друзья из-за колючей проволоки не нашли управы.
- Ах, ну конечно же! - Деррила, еще не успевшего привыкнуть ни к наличию Малявки в своей жизни, ни к вызванному этим отсутствию сахара в доме (он ума не мог приложить, как она могла употреблять его в таких количествах), мисс Минц порой доводила до белого каления уже одним фактом своего существования. - На всех нашли управу. Только на тебя, железная ты моя леди, не нашли.

Он досадливо сплюнул, поняв, что слегка переборщил.
- Бенджи... - Эсфирь вздохнула. - Ты еще, конечно, не понял, но мозги действительно пора включать. Они нашли на меня управу. И это неслыханное счастье, что госбез сам этого не понял. И мне еще долго-долго предстоит за эту удачу платить... О! Хороший подъезд, сквозной, я помню...

И ее способность мгновенно переключаться с темы разговора тоже раздражала.

Малявка внимательно посмотрела мужчине в глаза.
- Бенджи, ты вербовщик, ты хрен знает сколько времени всем этим занимаешься. Учить тебя нечему. Но ради всего святого, включи уже свой глаз на жопе. Это плохая ситуация и никуда не годная явка. Я знаю, что пробить ее надо все равно, но... Будь осторожнее. Потерять тебя сейчас я не могу. Слишком высокие ставки.

Через секунду в подворотне он стоял уже один, как обычно прошляпив момент триумфального исчезновения новообразовавшегося лидера Сопротивления.

Деррил выдохнул, сосчитал до десяти и, втянув голову в плечи, отправился прямиком к пункту назначения, всеми силами пытаясь найти слабые места в суждениях мисс Минц. Чисто логически - они все были сплошным слабым местом.
Но интуиция, его чертова интуиция, благодаря которой он-то как раз не то что не сел, но даже в поле зрения ни разу не попал, ни под одним из своих имен, говорила, что что-то действительно не так.

***

В подъезде воняло мочой, сыростью и чем-то еще, до одури знакомым и омерзительным.
"Четыре этажа, Бенджамин-свет-мой-Деррил, у тебя четыре этажа, чтобы понять, насколько игра стоит свеч..." - он меланхолично считал ступеньки, так и эдак прикидывая ситуацию.
Виски заломило. Отличник ненавидел ситуации, которые он не мог прорешать в десяти возможных вариациях.
Это напоминало о тех временах, когда он только-только начинал работать, но сейчас ему было уже за тридцать и подобные спарринги только выматывали.
Бенджамин Деррил наконец-то начал постигать сакральный смысл коронной фразы Скрипача, которого знал не слишком близко, но все-таки.
"Я уже стар для всего этого".


- Джестер... - низкий, чуть с хрипотцой голос заставил его застыть.
Ему удалось даже не вздрогнуть.
Хотя этого варианта своего имени он не слышал уже лет шесть, как минимум.
Последние годы работы она ограничивалась общепринятыми позывными и причины на то были.

От стены отделилась фигура , до того не заметная в полутьме - лампочки повыворачивали еще, кажется, при прежней власти.

И еще ему удалось промолчать и не назвать ни одного из известных ему имен обладательницы этого голоса.
- Умница. - фигура приблизилась вплотную, обдав запахом дешевого табака. Взяла под руку. - Пойдем.

- Любой каприз, деточка. - Отличник прижал ее к себе чуть плотнее, чем требовали бы дружеские объятья.

Хорошо, что та, кого он знал, как "Бабочку" не могла сейчас видеть его лица.
- Но я надеюсь на долгую и содержательную беседу.

 Отправлено: 10.05.11 15:31. Заголовок: Беседа откладывалась..

Беседа откладывалась.
Грейв молчала.
Молчала, пока они спускались семь с половиной пролетов.
Молчала, пока шли по узким темным улицам, уклоняясь от фонарей.

Где-то по дороге был задан вопрос, суть которого – «куда идем?».
В ответ прозвучало:
– К тебе.
Неважно, какая из явочных квартир станет их на эту ночь.
Ей не хотелось выбирать. У него не оставалось выбора.

Прихрамывая, фактически повиснув на руке у Отличника, женщина думала, что вот – все начинается.
Она словно проснулась после изнуряющего кошмара, точкой в котором стало пятое ноября.
Чужая жизнь отринута. Почти забыта.

Фред мог быть хорошим парнем, но был фингерменом.
Он спас ее в 2037, но она не могла быть благодарной его профессии.
Он, кажется, любил ее, но ей нечего было дать взамен.
Кроме ненависти.
Холодной расчетливой злости.

А ведь она почти научилась равнодушию. От этой мысли веяло могильным холодом.

На горизонте вновь маячила сметь. Под ее бдительным взглядом становилось спокойно, почти по-домашнему уютно. Она не позволяла забывать о себе.
И о работе.

У Грейв давно не осталось ни принципов, ни идеалов.
Только работа.
Вне этой работы не существовало и самой Грейв.

 Отправлено: 16.05.11 00:22. Заголовок: Если бы Грейв знала,..

Если бы Грейв знала, _насколько_ у него действительно не оставалось выбора, она, может быть, даже улыбнулась бы, что и в лучшие времена с ней случалось нечасто.

Воображение нарисовало Бену несколько распрекрасных вариантов развития событий, если они действительно пойдут, как коротко и ясно пожелала Бабочка, "к нему". Основные различия заключались в нюансе, успела ли Малявка уже вернуться домой или нагрянет в процессе познавательной беседы, но в любом случае праздник, который все время с нами, рисковал выйти из под контроля.
И в этой ситуации еще хорошо будет, если мисс Минц просто не узнает Бабочку и отпустит очередной свой шедевральный комментарий на тему "блядей" и "половой ебли". Это будет, так сказать, лайт-вариант возможных неприятностей.

Но, как Деррил прекрасно понимал, наступление пусть пока номинального, но все же комендантского часа спокойствия бывшим сидельцам не прибавляло. А при учете того, что вот уже четвертый день Эсфирь нет-нет, да и вставляла в их содержательные разговоры ненавязчивые реплики о том, что лучше всего - это "взять обрез и уйти с обрезом в лес", причем все больше напирая на слово "обрез"...
В общем, Бенджамин не поручился бы и за относительно спокойную Малявку.

Отличник неспешным прогулочным шагом шел, чуть приобняв Стеллу (не забывая, впрочем, по мере возможностей смотреть по сторонам - выстрелы то приближались, то удалялись и логики в том не было ни малейшей) и уныло размышлял, что бы ей на это самое "к тебе" ответить.

Вариант: "К себе я шел пятнадцать минут назад, но ты меня завернула, а совсем ко мне не получится, потому что у меня дома невменяемая баба, которая сожрала весь сахар и пытается убить любого, кто подходит к ней со спины" был отметен как негодный сразу же.

С явочными квартирами было не то чтобы плохо - их просто не было. Ту, из которой его по неведомым пока причинам увела Бабочка, они с Малявкой пробивали наспех и даже не были толком уверены в отсутствии в ней старых линий прослушки.

Однако появление на горизонте фигуры столь немаловажной в ушедшие времена, как Бабочка, было не тем информационным шансом, от которого следовало отказываться. Деррил, конечно, в руководстве не состоял никогда, но кое-что у него в черепной коробке имелось.

- Ко мне... - протянул он, интимно наклоняясь к самому уху Стеллы. - Это несколько сложнее, чем кажется, дорогая. Погоди-ка...

Быстренько помолившись о том, чтобы возвышающаяся на перекрестке телефонная будка не была разгромлена, а Малявка уже добралась до дома, Деррил устремился к телефонному аппарату.

Что удивительно, молитвы его были услышаны.

- Слушаю. - буркнуло на другом конце провода.
- Привет, ласточка моя, - автоматически поздоровался Бенджамин, представил себе выражение лица Эсфирь и мгновенно скис. - А сходи-ка ты переночевать к подружке, сестренка. У меня тут планы нарисовались... хм... внезапно.
- Что? - вопль из телефонной трубки можно было бы услышать и на другом конце улицы. - Да ты никак охуел. Пятнадцать минут до комендантки, а он блядей надумал домой тащить. Козел ты безрогий! Изверг! Ну, я тебе завтра устрою... нечем больше блядовать-то будет. Мудак! - и, припечатав обалдевающего от колорита Деррила финальным аккородом, мисс Минц бросила трубку.

Столь выдающихся актерских способностей он в бывшей связной ранее и не подозревал. Собственно, "безрогий козел", как ни странно, был заранее оговоренной фразой, что информация усвоена и, грубо говоря, приказ выполняется.
Но чтобы так...

- Отлично. - все еще находясь под впечатлением, сообщил он Стелле. - Мы идем ко мне.

И снова - подъезд, вонь застарелой грязи, обшарпанная дверь микроскопической засранной квартирки, вся прелесть которой была в том, что Деррил снимал ее уже второй год и знал всю поднаготную и дома, и района.

Малявкой и не пахло. Малявка растворилась на местности в неизвестном направлении, ухитрившись не оставить и малейших следов своего пребывания.
- Справа кухня, слева комната. В холодильнике что-то должно быть, но я не уверен. Стены чистые. - Бенджамин развернулся лицом к только что закрывшей дверь Бабочке. - Так какого черта ты меня из того дома увела, родная? И откуда ты вообще взялась.

Конечно, Бен знал Бабочку и ее уникальный стиль общения.
На то, что будет легко он не рассчитывал.

 Отправлено: 16.05.11 12:41. Заголовок: – Я соскучилась. Шаг..

– Я соскучилась.
Шаг. И Отличник был лишен возможности возразить.
Он тоже скучал – она чувствовала.

Грейв этого не планировала. Она давно перестала планировать. Многоходовки – привилегия центра.
Центра уже не существовало.
Центра еще не существовало.

Были люди, которые не умели не.
При любом режиме, они были против.
И сейчас они возвращались. Искореженные, побитые, поломанные, но не сломленные. Ожесточенные.

Трубка орала, как показалось Грейв, голосом Малявки.
Малявочка. Никто больше не мог придать физиономии Отличника такое человеческое выражение.
Кто бы подумал, что она выживет.
Кто бы в этом усомнился.
Сорок килограмм еврейского упрямства как символ их поколения.

А сколько не вернулись.
И скольким повезло еще меньше, как тому, с кем сегодня не встретился Деррил.
Когда каждый человек на счету, потенциальным предателям не оставляют шанса.
Ей не забыть удивления на его лице.

– Квартира продана. – Грейв сидела и курила.
Часы мигали четырьмя нулями.
– Теряешь форму, милый.

 Отправлено: 16.05.11 23:06. Заголовок: Да, за два года отно..

Да, за два года относительно спокойной жизни, Бенджамин Деррил от настолько скоростного развития событий все же несколько отвык и уже почти вошел во вкус обычной человеческой жизни.

То есть, конечно же, недостатка в женском внимании он не испытывал и после полного и безоговорочного развала подполья, (и черт ногу сломит, пытаясь разобраться, чьей вины в том было больше - одиозного этого маньяка-пиромана или долбоебов, которые к концу тридцатых обосновались на лидирующих позициях сопротивления и не сумели в должной мере воспользоваться предоставившимися возможностями...), но вот этой трогательной непосредственности Деррил не видел уже давно.

Ах, эти очаровательные в своей прямолинейности юные барышни! На практике неоднократно (и не только Бенджамином) был проверен тот факт, что девочки из Сопротивления сопротивляются везде, кроме как в постели.
Чертовски пикантная смесь из общей непримиримости и частной доступности.

Бенджамин, выросший в достаточно пуританской семье (о чем, впрочем, не знал и не догадывался из ныне живущих вообще никто) много лет размышлял над причиной столь оригинального проявления бунта, но ни до чего дельного так и не додумался.
Впрочем, получать удовольствие от жизни это не мешало никогда.

А по прошествии стольких лет даже такой неромантичный нюанс, как мгновенный переход от полной близости к полной же отстраненности и сосредоточенности на рабочих моментах, казался чем-то донельзя органичным.
У Бабочки последнее было, как он помнил, золотым правилом, нарушению не подлежащим.

Из окна сквозило.
Деррил набросил на плечи Стеллы свою рубашку и вгляделся в заоконную тьму.
К тому, что машинки "Уха" не патрулируют ночные улицы он пока не привык, да и логика подсказывала, что привыкать к этому не стоит.

- Мне уже не двадцать лет, детка. - кивнул он. - И даже не тридцать. Я быстро привыкаю к хорошему. Но, - он аккуратно позаимствовал у женщины недокуренную сигарету и, сделав пару затяжек, вернул. - при всем моем нежном к тебе отношении я в жизни не поверю, что все произошедшее было затеяно тобой исключительно с целью потрахаться. Хотя, конечно, это было бы лестно.

Отличник сел на стул напротив, подумал пару секунд и посадил Бабочку себе на колени - то ли в приступе внезапной ностальгии, то ли по старой привычке говорить много тише, чем слышно даже на расстоянии протянутой руки.
- Ты ушла под воду два года назад, а теперь появляешься с не самыми внятными сведениями. - он поцеловал ее в ключицу. - И я тебе не доверяю. Так что давай, детка, излагай, что же тебе действительно нужно.

Фонарь за окном, единственный целый на всю улицу, мигнул пару раз и погас.

 Отправлено: 17.05.11 14:26. Заголовок: Прежде назначать вст..

Прежде назначать встречу, чтобы просто потрахаться, не хватало времени.
Нынче – не хватало кадров.

Люди возвращались.
Люди сомневались даже в самых надежных в прошлом соратниках.
И это было правильно.

Необходимо налаживать контакты.
Дважды перепроверять тех, кто вернулся. Всех.
Заново плести паутину.

Сигарета упокоилась в жестянке из-под чая.

Грей обняла Отличника. Прильнула. Уткнулась носом ему в шею.
– Монтэга хорошо напугали. Слишком. – Заерзала, устраивалась поудобнее. – Он три часа как мертв. А тебе, дорогой, не нужны неприятности.

Вакуум власти. Это страшно.
Вакуум оппозиции – немыслимо.
И до слез обидно, что время уходит. Время, когда столько возможностей тратится на шатания.
В 37-м их обезглавили очень качественно.

 Отправлено: 17.05.11 23:35. Заголовок: Бенджамин вдохнул з..

Бенджамин вдохнул запах ее волос - запах табачного пепла, смешанного в причудливой пропорции с духами "Победа". Отметил про себя, что меняется, конечно, многое, но некоторые вещи остаются константами, и это скорее радует.
Немного стабильности не вредило еще никому.

- Все-таки Монтэг... - пробормотал он скорее про себя и для себя.

Новости его слегка ошарашили (впрочем, в темноте это вряд ли было заметно), но он не взялся бы твердо ответить, чем конкретно: полной ли и безоговорочной правотой его чуйки и Малявкиной логики, тем фактом, что его бывшая (бывшая ли?) любовница на досуге, судя по всему, развлекается радикальным вершением чужих судеб или тем, что за след все четче становился виден в происходящем.

- Ну что же, крошка, спасибо... С "Носом" я не желаю иметь дела едва ли не сильнее, чем с "Пальцем".

Причины на то были весомые. Деррил искренне надеялся, что Эсфирь об оных если и узнает, то нескоро. Лет семь назад, по крайней мере, она поражала совершенно непредсказуемым чистоплюйством. Впрочем, как и все из "Иглы".

Отличник немного помолчал, кончиками пальцев чувствуя, как расслабляется женщина, которую он, судя по всему, любил что ли... Когда-то или сейчас - не суть важно.
Это было хорошо - слишком уже странная и непредсказуемая ситуация складывалась. Бабочку во что бы то ни стало надо было застать врасплох, а если память не изменяла тому, кто уже и сам привык к имени "Бенджамин Деррил", это было той еще задачкой. Из категории почти невыполнимый.

Он скользнул губами вверх - от ключицы к шее и выше - и еле слышно прошептал в самое ухо:
- Деточка, и кто же из "Лезвия" нынче пытается дергать за веревочки?

Надежды на то, что серые кукловоды с неясной мотивацией растворились в жерле пятого ноября не осталось.

 Отправлено: 18.05.11 11:06. Заголовок: – Пожалуйста, – Грей..

– Пожалуйста, – Грейв зевнула, поежилась, подцепила ногой одеяло с кровати и потянула на себя. Она привыкла к холоду, но предпочитала тепло.

Встреча с Отличником внесла приятное разнообразие в ее жизнь. Недавно отвратительная, после пятого ноября она стала невыносимой. Прозвучали амнистии, но люди не возвращались. Имена… Бесконечные списки имен тех, кто просто исчез: не желая того, или по своей воле.
Некоторые всплывали. Их было удручающе мало. Еще больше удручала сомнительность их убеждений. «Палец» умел работать эффективно. Этой эффективность было сложно что-то противопоставить. Единицам удавалось. Стелла не могла представить, что творится в головах людей на такое способных.

Грейв точно знала – она не способна.
Чистки 37-го стали хорошим уроком. В 2039 она первым делом позаботилась о молчании.
Если долго искушать судьбу, в один прекрасный момент Судьба повернется задом.
«Лезвие» не поможет.

О «Лезвии» точно знала одно – обязана им жизнью, по крайней мере, дважды.
Благодарности не чувствовала. Быстрая смерть – вариант более милосердный.

Отличник всегда был очень любопытным мальчиком. Даже удивительно, что до сих пор гулял на свободе.
Взъерошила его волосы.
– Многие знания многие печали, малыш…

Бабочка не была бы такой хорошей связной, если бы давно не усвоила правило – нельзя назвать имена, которых не знаешь.

 Отправлено: 19.05.11 22:06. Заголовок: Косвенное подтвержде..

Косвенное подтверждение - это тоже подтверждение. Его давняя боевая подруга никогда не отличалась разговорчивостью, но всегда говорила только то, что действительно стоило услышать.

Деррил пока еще не решил, стоит ли ей доверять безоговорочно, как некогда раньше, но мозгами все больше склонялся к той версии, что, похоже, игра стоит свеч.
Бабочка могла быть очень полезна, особенно если учесть, что свежеоткинувшаяся с зоны мисс Минц на роль связной более не годилась.
А без хороших связных ничего и начинать не стоило, особенно в нынешней обстановке.

Да, игра действительно стоила свеч. Отличник был не настолько подвержен паранойе, как Малявка и более был склонен исповедовать ту нехитрую истину, согласно которой сначала надо начать что-то делать и уж только потом разбираться с последствиями по мере их возникновения.

Правда, он так и не смог пока сообразить, откуда же при полном отсутствии активных действий уже нарисовалось на горизонте последствие в виде "Лезвия".
Кого и как долго они "пасли".
И - главное - с какими конкретно целями?
Иллюзий у Бенджамина с каждым днем становилось все меньше и меньше и расценивать столь неоднозначную подпольную группу исключительно как соратников в борьбе за счастье для всех и даром он более не собирался.

- Не буду с тобой спорить. Но предостеречь должен. Не связывайся с ними, милая, они тебя отымеют и выбросят еще круче, чем это сделал "Свет". "Свет", по крайней мере, не имел этого изначально в планах.

Надеждой на то, что Бабочка способна к кому-то кроме себя прислушаться он не питал. Но предостерегать от опасностей женщин, с которыми спал считал своей обязанностью.

 Отправлено: 19.05.11 22:43. Заголовок: – Жалкое оправдание,..

– Жалкое оправдание, – зевнула женщина.
Наивным Отличника она не считала и в лучшие времена. Вероятно, последние два года изменили ее больше, чем его.

В отличии от Деррила, она не ждала от жизни ничего для себя. Больше не.
Делать. Бороться.
Неважно что.
Неважно с кем.
Умереть на половине пути.
Между никогда и низачто.

Она столько лет боролась с режимом, но никогда не была сильна в политике. Делала, что нужно. Винтик. Пешка.
«Лезвие» полагало, что эта пешка представляет ценность.
Грейв знала – ее цена определиться количеством имен, которые она не назовет.

Быть полезной.
Другого она не умела.
Другого разучилась желать.

– Спасибо, любимый. Я буду хорошей девочкой. Обещаю.

 Отправлено: 20.05.11 23:02. Заголовок: Отличник хмыкнул. На..

Отличник хмыкнул. Насчет оправданий он был со связной совершенно согласен и считал, что оные необходимы только для того, чтобы канифолить мозги "Пальцу", если совсем уже не повезло.
А если "Пальца" в радиусе досягаемости не видно, то какого хрена задаром воздух сотрясать, все равно прочим с того ни жарко, ни холодно.

Электронные часы мигали холодным зеленым светом, медленно, неохотно отсчитывая минуты. Вообще по нынешним временам Деррил был склонен оценивать ночь как недолгий период покоя - сам он не был фанатом искать на жопу дополнительных приключений и Малявке не советовал, поэтому за полночь они оба как правило спали.
Точнее, он спал, понимая, что утром все равно подниматься ни свет, ни заря и пытаться делать десять дел одновременно. Минц на улицу пока выходила только в крайних случаях, спала какими-то рваными кусками и частенько просиживала ночь на полу в коридоре, досиня прокуривая его дешевейшим табаком.
Там ее Отличник по утрам и находил, дивясь, до какого же состояния надо довести человека, чтобы он умел засыпать в настолько противоестественной позе.

Однако сегодня отдыха не получалось по причинам отчасти физиологическим и приятным, но в куда большей степени - рабочим и заставляющим отвыкшие уже от работы в режиме "нон-стоп" мозги протестующе скрипеть.

Все-таки что-то с его Бабочкой было не то и не так.

Тот, кто привык откликаться на имя Бенджамин вгляделся сквозь зыбкую темноту в лицо женщины, делящей с ним эту ночь. Нет, не Бабочка уже и, скорее всего, навсегда. А он ее помнил... Он ее очень давно помнил. Еще с тех времен, когда она не то что связной не была, а вообще к "Свету" относилась постольку, поскольку крутила с кем из их гвардии амуры, для ее пятнадцати с хвостиком крайне серьезные.

Он помнил ее разной. И отчаянно пытающейся казаться взрослее собственного несовершеннолетия (тонны косметики, шпильки, нарочито-вычурный слог), и позже - сообразившей, что чем мельче ты кажешься, тем меньше с тебя спросу (школьная форма, очки и никаких сигарет на людях), и еще позже - уже плюнувшей на все модус вивенди и покорно делавшей из себя все, что адекватно ситуации (от девочки по вызову до светской дамы).
Он хорошо помнил то время, когда она была первая и на посмеяться, и на отплакать, и не боялась, не в пример многим, ни того, ни другого.

Вот что было обидно - это не была метаморфоза последних двух лет, когда Отличник ничего про нее не знал да и не стремился узнавать, если честно. Это все началось намного раньше, и только немногим нашлось, что противопоставить чистому инстинкту - выжить-вопреки-всему и продолжить стоять под ружьем, даже если для этого надо вытравить полностью из себя все то, чем ты являлся когда-то давно и не здесь.
У девочки с поддельными документами на имя Клер Литон, кажется, закончились уже все резервы.

Бенджамину было жаль. Бабочка ему нравилась. Бабочка была потерей невосполнимой.

- Будешь, конечно. - он пожал плечами. - Это без вариантов. Сейчас нужны только хорошие девочки и послушные мальчики, в противном случае все закончится много раньше, чем успеет начаться. Кажется, появились люди, которым действительно виднее... Я склонен им доверять.

Промелькнувшая как-то в разговоре с Малявкой идея о новом лидере показалась вербовщику достойной усилий. А даже непродуманные наметки, выданные на-гора ушлой еврейской девочкой удивляли.
За две недели Деррил потихоньку начал понимать, чем развлекалась мисс Минц в перерывах между отработкой собственных грехов перед страной.

 Отправлено: 21.05.11 14:43. Заголовок: – Как интересно, – и..

– Как интересно, – и будничный равнодушный тон. Никаких вопросов.

Если она не может доверять Отличнику, его надежности и убеждениям, так стоит ли продолжать этот бессмысленный круговорот? Или вперед, или никуда.
Никуда, Грейв знала – означало бутылку победы каждый вечер, и надежду, что алкоголь скоро ее доконает.

Если они не продолжат сейчас, значит, их товарищи умерли зря. Грейв знала, что не простит себе окончательной и безоговорочной капитуляции. Она будет бороться. Не для себя.
За них.
За их стремления и несбывшиеся надежды.

– Хуже чем в 37-м не будет.
Хуже просто некуда. Со временем лидеры мельчают, идеи искажаются, зачастую до неузнаваемости. Стелла успела застать лучшие времена сопротивления. Она помнила Теодора Салливана, Джона Синклера – того самого Скрипача, которого так отчаянно любила и защищала Малявка. Люди могли не знать их имен, но проникались их мыслями, шли за ними воодушевленные.

Без идеолога, осознающего глубину кроличьей норы, у страны не было шансов. Ни на что, при чем хотелось бы жить.

– Скажи, – она заглянула в глаза Отличнику. Всматривалась в отражение темноты. – Эти люди могут подождать до утра?
Инструкции не займут много времени.

 Отправлено: 22.05.11 23:27. Заголовок: Уверенности Стеллы в..

Уверенности Стеллы в том, что хуже 37-го ничего быть не может Отличник не разделял. Страну, конечно же, с ноября колотило, как горячечного больного и на фоне происходящего некоторые "выдающиеся" умы уже готовы были заявить, что систему в старом формате восстановить не удастся, но Деррил прожил на свете достаточно, чтобы научиться смотреть не столько по сторонам, сколько вперед и вдаль.

Вдали же, если опыт его не обманывал, маячила громада куда более устрашающего вида.
Правительство Канцлера мало-помалу изживало себя, начинало входить в стагнацию, излишне перестраховывать и, как результат, пробуксовывать.

На это в свое время делали свои ставки сторонники выжидательной позиции - такие как Синклер, Элстон и многие им подобные. Они здорово тогда просчитались - нельзя десятилетиями держать людей в состоянии полной боевой готовности и при этом регулярно откладывать время Че до каких-то мифических лучших времен.

Но, в принципе, даже выбитое из-за ошибок последователей Акса почти под корень подполье имело шансы собрать себя в прежнем виде... А потом появился фактор V и все полетело к чертям.
На смену старым гиенам всегда приходят молодые волки.
Отличнику мнилось, что когда сформируется новый правительственный кабинет, многие обнаружат, что Сатлер-то, оказывается, очень даже ничего себе мужик был.

Но озвучивать эту мысль он не стал. Если Бабочка хотела задумываться на эту тему - то она наверняка пришла к схожим выводам. А если не хотела - то это было ее право. Она еще много лет назад отвоевала себе это небольшое послабление - не думать о том, что будет сверх необходимости. И не решать ни за кого, кроме себя, пока не припрут к стенке.
А припереть ее к стенке было сложно.

- Подождут. - кивнул он. - Тебе надо поесть.

Он аккуратно пересадил Бабочку на кровать, влез в джинсы и отправился на кухню, ожидая полного и безоговорочного провала в поисках чего-то, что можно съесть.
К вящему удивлению, на плите обнаружилась сковородка с остывшей "яичницей". Малявка обладала удивительным талантом делать из яичного порошка что-то все же напоминающее пищу.
В холодильнике скучала ополовиненная банка меда, которой еще утром совершенно точно не было. Крышку заменяла липкая бумажка.

"Привет блядям"
И еще четыре строчки закорюк. В личном шифре Эсфирь Деррил разбирался из рук вон плохо, но основную идею уловил и адреса вроде расшифровал.

Они шли до дома не больше получаса.
Охуительно.

Женщина, успевшая набросить на голое тело его рубашку и стоящая сейчас у него за спиной вызывала в нем волну труднодифференцируемых чувств, среди которых преобладали сожаление и уважение.

Девочка с обритой головой и изуродованными руками когда-то давно, насколько он помнил, вызывала жалость. За две недели Отличник почти привык к тому, что все чаще она вызывает почти суеверный ужас.

- Ужин подан, моя прекрасная леди. - Деррил засунул бумажку в карман и шутливым жестом пригласил Стеллу присаживаться.

 Отправлено: 23.05.11 20:13. Заголовок: – Какая трогательная..

– Какая трогательная забота, – с порога заявила Стелла.
Она часто вызывала в мужчинах желание накормить. Почти так же часто, как желание отыметь. Порядок обычно был обратным.

Грейв сидела на табурете, облокотившись спиной о стену, положив ноги на колени Отличнику – пол был холодным, а она босая – и крутила в руках банку с медом. Тот, как ни странно, имел запах меда. Окунув палец, попробовала и посмотрела очень-очень подозрительно.

– Ты ограбил правительственный поезд? –потянулась за ложкой.
Холодную яичницу она и в худшие времена ела только с голодухи.

На некоторое время Деррил перестал интересовать ее чуть более чем полностью.

Когда-то диссидентские чаепития были торжественным ритуалом. Тогда еще был листовой чай и настоящий сахар. И яблочные пироги с корицей. Разговоры, которые, как показало время, были не такими умными, как казались.
Сначала исчез чай.
И корица.
Вместо нее появилась прослушка. И разговоры превратились в коллективное молчание. В темноте. На холодной кухне конспиративной квартиры.
Когда двум половозрелым людям нечего сказать друг другу, выбор занятия очевиден.

 Отправлено: 23.05.11 22:21. Заголовок: - Да я вообще отличн..

- Да я вообще отличный мужик. - поскромничал Бенджамин. - Поэтому меня все любят и даже иногда уважают.

С тем, что сладкого ему не видать, как своих ушей без зеркала, он уже смирился. Но если Малявка в обмен на сахар могла ему предложить только сеанс изощренного ментального секса, то Бабочка хотя бы пользовалась им не настолько бесстыдно. То есть бесстыдно, конечно же, но обмен был взаимовыгодным.

- И правительственные поезда вместе с правительственными же проводницами без всякого боя падают к моим ногам.

Отличник чуть приоткрыл форточку и закурил. На самом деле откуда в квартире появился настоящий мед он не знал. То есть и ежу было понятно, что приволокла его Малявка, но вот - откуда?
Вероятность того, что мисс Минц сидела дома не настолько безвылазно, как это декларировалось, возрастала в геометрической прогрессии. Деррил запоздало обеспокоился - куда же бывшая связная исчезла из квартиры на ночь глядя? Беспокойство это, впрочем, относилось не к гипотетической сохранности жизни и здоровья Эсфирь: если Малявка чем-то и занималась, не ставя его в известность, ничем иным кроме налаживания новых каналов связи это быть не могло.
А вот с разборчивостью в средствах у нее всегда были проблемы.

Деррил и так, и эдак прикинул, чем же такой поворот событий может быть чреват и по здравому разумению махнул на происходящее рукой. Малявка говорила, что "ей виднее" настолько уверенно, что, возможно, ей стоило поверить.

В любом случае, самостоятельно выдвигать какие-то инициативы он не собирался пока и под дулом автомата. А кто-то должен был это делать.

Сам же Отличник планировал заниматься тем, что он умел делать лучше всего - прояснять информацию.
- И все же... как давно ты "всплыла"? И что вообще тебе известно на данный момент.

У него было еще много вопросов, но вываливать их все и сразу он не собирался.

 Отправлено: 24.05.11 20:16. Заголовок: Грейв позаимствовала..

Грейв позаимствовала сигарету.
– Пару месяцев… – некоторое время она курила, думала о чем-то своем. – Я встретила Кролика.

Кролик была роскошной брюнеткой под два метра ростом, с правильными чертами лица и умопомрачительной фигурой. Когда-то такие девочки шли в модели. Эта была спортсменкой.
Кролик занималась ID-картами. Никто доподлинно не знал, делала она их сама, или была посредником. Бабочка склонялась к последнему варианту.

– Она поседела… Абсолютно белый ежик. – Грейв позаимствовала следующую прикуренную Отличником сигарету. – Первый вопрос, который она задала – знаю ли я тех, кто, выйдя по амнистии, хочет уехать.

Потом была еще одна пауза и третья сигарета.

Никто не вернулся. Почти.
А среди тех, кто да, процент Монтэгов удручал…
Ей удалось выйти на нескольких человек.
Нескольких – за два месяца!

 Отправлено: 23.08.11 14:29. Заголовок: Кролик... Ее он помн..

Кролик... Ее он помнил, просто потому, что такие женщины, если встречаются на пути, уже не забываются. Она была бесподобна во всем, за что бралась.
Бенджамину рассказывали, что творилось, когда ее арестовывали: тогда еще не успели выйти на последнего их осведомителя из мелких пальцейских чинов.
Кролик себя продала незадешево, но Отличник все никак не мог для себя решить, а стоило ли оно того.
Беда с ними, с этими лучшими из лучших, вечно они падки на красивые жесты. Бессмысленные, если смотреть строго.

Мужчина проводил укоризненным взглядом еще одну сигарету и, в очередной раз подумав, что можно было бы и бросить, все равно Малявка устраивает из квартиры камерный вариант душегубки, залпом допил уже начавший остывать чай.
Вообще он бы предпочел кофе, но пить "Победу" не было уже никаких сил, а нормального в Лондоне было не достать ни за какие деньги уже полтора месяца кряду.

- Удерживай контакт. - за окном кто-то затейливо матерился, время от времени прерывая словесный понос, и тогда становились слышны глухие звуки ударов.
Бенджамин поморщился, вспоминая историю многострадальной Китти Дженовезе.
Сейчас вся Англия была такой, хотя сам он и в более благополучные времена вызволять предполагаемого бедолагу бы не кинулся. Деррил был неплохим человеком, но за столько лет слишком сильно привык жить. Тратить шансы невесть на что было бы слишком неосмотрительно.

Еще раз кольнуло легкое беспокойство за Малявку, впрочем, быстро изгнанное на периферию сознания. За две с лишним недели он уже успел не раз серьезно поразмышлять на тему, а не лучше ли было бы, если б этот нежный цветочек помер к чертовой матери и всеобщему облегчению, и желательно - лет эдак десять назад.

Бабочка, как обычно, молчала. В темноте почти абсолютной (какой же идиот будет ночью жечь свет, особенно если не хочет, чтобы в его окно заглядывали любопытные чужие взгляды?) она разительно напоминала памятник - то ли самой себе, то ли сотням ей подобных, но менее везучих, от которых уже ни креста, ни обелиска, ни даже строчки телеграммы давно на все махнувшим рукой родственникам.
Все знали, что значит "без прав переписки" - это значит, что никто не вернется.

- Скоро найдутся те, кому навыки нашей красавицы будут очень кстати.

Но сначала чудом уцелевшую женщину следовало пробить по всем возможным каналам, а каналов было чертовски мало. И после сегодняшнего случая с Монтэгом, пополнившим собой ряды неучтенных жертв уличных беспорядков, Малявка с него живого не слезет, пока он не восстановит что-то, хотя бы отдаленно похожее на прежнюю схему работы.
На данный момент Отличник предпочел бы надеть Бабочке на голову мешок, запихнуть ее в ближайший самолет до совершенно любой страны, а самому улететь в прямо противоположном направлении. И забыть про все, как про страшный сон длиной в двадцать с лишним лет.

Но за эти двадцать лет у него накопилось столько нерозданных долгов, что даже его совесть, чистая настолько, что почти незаметная, начинала о себе напоминать. Отличник всегда был в гуще событий, но чуть в стороне от людской каши, но даже у него были люди, чью память ему пока было не под силу предать. Не смотря на то, как коробило от вот этих вот восставших из Ада, живых трупов, на манер Малявки, которым уже не нужны были нашивки с лагерными номерами, поскольку сами лица уже говорили о том, что эти люди перешли Стикс.
А Бенджамин Деррил любил жизнь.
И даже в Бабочке сейчас ее было много больше, чем в тех людях, с которыми его сводила работа последнее время.

Он осторожно взял ее за руку. Тонкие пальцы, узкая кость... Аристократического склада, в общем-то девочка. Ни в коем случае нельзя, чтобы она попалась.
Когда Эсфирь первый раз сняла перчатки его чуть не вывернуло.
Бабочка такого не перенесет, никаких Скрипачей, могущих оправдать подобное, у нее в загашнике не было никогда, значит - она такого не заслужила.

Бенджамин вытряхнул на стол пачку чая и вложил в ладонь женщины прозрачную тонкостенную ампулу.
- Если еще не успела - пришла пора обзаводиться. Добро пожаловать обратно.
Последний дар моей Изоры, маленькое напоминание об ушедшей (и бывшей ли когда-нибудь?) любви; тем, до кого нет дела таких подарков не дарят.
- Нам нужна свежая кровь.
Необстрелянные и незапуганные до полусмерти мальчики и девочки, готовые хоть грудью на амбразуру, хоть голой жопой на ежа, лишь бы хоть какие-то аргументы, отличные от "Партия велит". Живые лица, настоящие улыбки, глаза, еще не подернутые известью лагерных рвов.
Тогда, пожалуй, он найдет в себе силы и придумает сносную мотивацию, хотя бы для себя.

 Отправлено: 23.08.11 15:02. Заголовок: Ампула перекатилась ..

Ампула перекатилась по ладони и исчезла куда-то. На женщине была только рубашка, но наутро ее карманы оказались пусты.
Грейв улыбалась. В темноте было не разглядеть. Это и к лучшему. Отличнику бы не понравилось. Он стал слишком сентиментальным. Постарел.
Утратил былую хватку?
Хотелось надеяться, что нет.

Она позаботилась о «Молчании» еще до встречи с Кроликом. Но такими подношениями не разбрасываются. Красивый жест. В нем больше, чем забота о безопасности.
Мужчина – какие чувства он испытывал к ней? Бабочку не интересовали нюансы. Она искала тепла у каждого. Кто бы рядом, кто разделял часы ожидания. До рассвета, до нового трудового дня.
У Грейв из всех чувств осталось только сожаление.

– Свежая кровь – твоя забота. – Она села на колени Отличнику. Поцеловала. Провела ладонью по его груди. Холодные пальцы. Как прикосновение самой смерти. Прошептала, выдохнула в ухо на границе слышимости, – спасибо.

Почти нежно.

 Отправлено: 24.08.11 09:26. Заголовок: - Моя. - согласно ки..

- Моя. - согласно кивнул Бенджамин, думая о том, что за последние полмесяца у него появилось буквально из ниоткуда какое-то непростительно большое количество забот. А ведь он, если честно, особенно и не чаял, что когда-нибудь снова придется озадачиваться подобными проблемами.

На оставленные неизвестным возвращенцем (это уже потом прояснилась худосочная личность возмутительницы спокойствия) сообщения с призывом немедленно расконсервироваться и всплывать он, помнится, смотрел, чувствуя себя буйнопомешанным, которому недодали лекарств во время обхода.
И был потом действительно ошарашен малявкиным бесхитростным "Ты отозвался первым". Ну как же, Бенджи Деррил во всем великолепии - впереди планеты всей...
Они тогда долго и невесело гадали - то ли всех просто повыбило под корень, то ли из тех, кто уцелел Отличник оказался самым идейным.
Малявку, кажется, пугали оба варианта.

Воспоминание оказалось очень некстати - Бенджамину нравилось наблюдать за плавными движениями Бабочки, "исчезнувшей" с ладони ампулу так, словно ее никогда и не было. Нравилось ощущение ее ладони - как обычно (он еще помнил!) томительно-ледяной. Да и интонация благодарности была более чем многообещающей...
Но в заднем кармане лежала липкая от меда бумажка, а время уже перевалило за три ночи и продолжало неумолимо переть дальше с настойчивостью танка.
Хорошее надо четко дозировать, чтобы не в ущерб работе, эта роскошь почила в бозе две с чем-то недели назад. Он даже порадовался, что ему уже далеко не двадцать, иначе работа могла бы пойти далеко и надолго...
- Иди спать. - уже совершенно другим тоном, почти отстраненным. - Утром дам инструкции, а пока мне надо поработать.

Ни дать, ни взять - семейный разговор на кухне. "Дорогая, ступай в опочивальню, а закончу приводить в порядок деловые бумаги".
Возвращайся к своим молчаливым кошмарам, крошка, а я пока прикину на пальцах, как бы в эти кошмары затащить еще пару-тройку невинных душ.
Иногда он чувствовал себя прям-таки демоном-искусителем в лучших традициях низкопробного кино.

 Отправлено: 24.08.11 10:30. Заголовок: Еще один, последний ..

Еще один, последний за эту ночь поцелуй.
Она скучала за ним.

У Бабочки было много любовников. Случайных, мимолетных. Даже не люди, функции, обозначенные позывными. Их имена – настоящие имена – узнавала после. Когда это знание никому не могло навредить. Уже нет.
Помнила лица. Помнила дела. Но прикосновения, запахи, звуки голосов стирались из памяти.

С Отличником было по-другому. С ним была дольше, чем с другими. Дольше, чем с Тимми.
К нему всегда возвращалась.
Со временем он стал символом незыблемости. Воспоминанием о времени, когда ели были выше, а трава зеленее. Когда сопротивление имело смысл, и они еще на что-то надеялись.
Желание сохранить эту память – не оно ли вчера управляло ее рукой?
Джестера нужно было защитить.
Любой ценой.

Встала. Молча. Почти с человеческой улыбкой на губах. Сладко зевнула и оставила мужчину в одиночестве.
Привычный, естественный для их отношений расклад.
У нее оставалось еще три часа блаженного сна. Грейв никогда не мучили кошмары. Ее совесть была чиста перед идеей, которой они все служили.

Чашка кофе. Победа, но почти похожая на настоящую. Отличник уснул за столом, положив голову на руки. Под ними бумаги, содержание которых связной неинтересно.
Всегда, сколько его помнила, мужчина отключался около шести утра. Вскоре приходила она и будила. Как сейчас. Проводила рукой по волосам. Целовала в щеку, и шептала в ухо:
– Англия превыше всего! – В устах Грейв слова приобретали иной смысл.